隨著數字革命愈演愈烈，全球對移動數據和服務的需求正在迅速增長。當新需求、新使用場景或新標準進入市場時，更換過時硬體的方式可能無法實施，因為企業可能會因此而產生巨額成本。
與其他企業一樣，通信服務提供商希望從其投資中獲得最大收益。因此，他們通過降低總體擁有成本、節省電力和創建持續創新的平台來實現這一目標。
十多年來，英特爾一直與生態夥伴及客戶合作，共同引領網路轉型。在近日舉行的2023巴塞羅那世界移動通信大會（MWC Barcelona 2023）上，英特爾公布了眾多重磅產品更新，包括集成vRAN Boost的第四代英特爾至強可擴展處理器、英特爾基礎設施電源管理器平台套件、英特爾融合邊緣媒體平台、Agilex 7 FPGA等。
虛擬化及開放式RAN已成未來趨勢
網路基礎設施是否也可以用類似方式通過軟體來定義？答案是肯定的。
軟體定義基礎設施的網路現代化是現在通信服務提供商進行轉型的重要方面，而vRAN、邊緣、雲原生等趨勢正在推動他們加速IT基礎建設的升級。
英特爾技術專家告訴記者，網路越發複雜，雲原生、虛擬化等技術可以幫助通信服務提供商打造更加靈活的網路架構以應對網路變革。
當下，在全球大多數無線網路中，RAN都被部署為固定功能設備，此種方式一旦部署就無法更改。以整個產業的發展狀況來看，預計到2024年75%由企業產生的數據，將在數據中心和雲以外的邊緣進行處理。這意味著整個網路架構需要進行一個跨時代的改變。
英特爾構建了一個基於靈活、可編程通用晶片的架構，集成了用於繁瑣任務的加速功能，使通信服務提供商能夠順利地部署完全虛擬化的RAN，並充分利用端到端軟體定義網路（包括核心網和RAN）的全部優勢。
與上一代產品相比，集成vRAN加速功能的英特爾第四代至強可擴展處理器在vRAN效能方面實現了兩倍提升，而使用功耗可以降低20%。此外，Agilex 7 FPGA FPGA可以加速vRAN或其他工作負載。
英特爾Agilex 7 FPGA AGI 041設備將支持下一代400G基礎設施加速解決方案。AGI 041設備為400G 基礎設施處理器（IPU）和網路解決方案提供了恰到好處的容量、能效和性能。
此外，英特爾eASIC結構化ASIC能夠使客戶在400G基礎設施解決方案中進一步降低成本和功耗。對於網路工作負載，與FPGA相比，N5X080設備能夠把核心功耗降低多達60%；與傳統ASIC相比，能夠將原型設計時間減少至原來的一半。
如今業界對節能減碳和可持續發展的需求越發強烈，vRAN硬體基礎設施最重要的是能耗。英特爾基礎設施電源管理器平台套件可以節省30%的功耗。
英特爾與SK電信開展合作，開發了用於5G核心網的英特爾基礎設施電源管理器參考軟體，該軟體將運行時CPU平均能耗節省提升30%。
vRAN不會一蹴而就，而是持續發生。英特爾的目標是推動RAN的變革，與生態夥伴及客戶合作，為通信服務提供商在網路構建中提供了可編程性和可升級性，從而使其能夠交付全新功能及服務。
通用晶片是虛擬化網路的基石
在邁向現代化網路架構方面，晶片扮演著重要角色。在英特爾技術專家看來，通用晶片的性能可以跟專用晶片相媲美，而且專用晶片的設計、開發及生產時間會更長，無法像通用晶片可以通過軟體化來更快推向市場。
十多年前，幾乎沒有任何無線網路能夠在通用可編程伺服器上運行以軟體形式存在的核心網。而英特爾設計的伺服器和軟體正在助力網路核心虛擬化，並使其以軟體的形式在通用伺服器上運行。早在2020年，這種虛擬化核心網就已約占總部署量的一半，正在實現軟體定義網路的願景。
通常成本與部署量存在一個對應關係，而採用通用標準的伺服器，相關的成本會降低很多。以前獨立設備製造商大多採用定製化的晶片和專門設計的機器，這個硬體成本比標準伺服器更高。
標準伺服器的建設成本和運營成本相比比較低，而且軟硬體升級方便，這樣通信服務提供商提供全新服務也更加富有彈性、更有效率。
通用晶片還有一個好處——全虛擬化。不管是基站還是核心網，從邊緣到雲，英特爾架構可以實現端到端的雲原生虛擬化。
英特爾通過第四代英特爾至強可擴展處理器在業內首次實現了把5G用戶平面功能（UPF）工作負載性能提升至1Tbps，帶來了巨大的性能突破。
有報告顯示，預計到今年年底，虛擬化核心網將占總核心網部署量的90%以上，幾乎所有已知虛擬化網路伺服器都運行在英特爾的CPU上面。
展望未來，虛擬化網路是一個劃時代的改變。雖然運營商也在積極擁抱這種趨勢，但是他們在vRAN、虛擬化、雲原生等方面缺乏相應的人才和技術能力。
針對這種情況，英特爾聯合合作夥伴打造完整的生態，參與相關架構標準制定，基於軟硬體解決方案，持續推動跟供應商、集成商和生態夥伴的合作，幫助他們取得成功。
