相信對於很多老玩家來說，任天堂的黑白GB掌機，也就是我們俗稱的板磚機，是曾經陪伴了許多小夥伴童年時期的一代神機，眾多優秀作品也在這個平台上嶄露頭角。
其中當年很多國內玩家都玩過一款中文遊戲「太空戰士4」，以《Final Fantasy VII》克勞德為標題畫面，加上非常少見的全中文內容，給人留下了深刻印象。當時的網路資訊並不發達，不少人都以為這是史克威爾官方的《Final Fantasy》遊戲，也有人認為這是國產山寨遊戲，其實這是根正苗紅的史克威爾出品，被卡帶商漢化後掛上《太空戰士4》這塊虎皮，而其原版則是另一個經典系列。
這款遊戲就是本期我們要聊的經典之作——最初被定義為「Final Fantasy 外傳」，之後不斷發展成為獨立系列的《魔界塔士SaGa（沙加）》（Final Fantasy Legend）。
1989年4月21日，任天堂正式推出了GB掌機，雖然硬體性能算不上最強，但憑藉4節AA電池優秀的續航表現，加上任天堂眾多大作全力支持，特別是經過複雜的版權戰爭最終拿下的《俄羅斯方塊》，讓玩家可以隨時隨地體驗遊戲。史克威爾憑藉FC《Final Fantasy》系列，已經成為任天堂重要合作夥伴，自然不會錯過這個全新的平台，當時的GB掌機還沒有RPG等大型「文字類」作品，而這恰恰是史克威爾最擅長的。
最初史克威爾的想法是直接將《Final Fantasy》移植到GB掌機，但隨後發現GB和FC硬體性能有著不小的差距，更低的螢幕解析度和極少的發色數，使其很難表現出魔法等效果，加上開發經驗不足還在摸索階段，如果強行移植就成了嚴重縮水版，會砸了《Final Fantasy》的招牌，甚至影響到GB平台的發展，最終史克威爾決定開發全新的RPG系列。
除了畫面表現形式外，全新的移動式平台也讓玩家有了不一樣的遊戲習慣，這對開發者也帶來了挑戰，以往RPG作品幾十小時流程加上較少存盤點的節奏，顯然不適合掌機用戶。經過研究之後整個遊戲被控制在10小時左右即可通關，並且大幅提升了「踩地雷」的遇敵幾率，這樣可以在玩家日常通勤時間裡，多安排幾次戰鬥從而獲得成長樂趣。
1989年12月15日，《魔界塔士Saga》正式在GB掌機發售，美版則採用了《Final Fantasy》外傳性質的名稱Final Fantasy Legend，卡帶容量128KB，本作由河津秋敏擔任主要設計師，「沙加之父」這個頭銜由此而得。植松伸夫負責音樂創作，儘管受到硬體條件限制困難重重，但還是貢獻了16首經典曲目，配合GB的立體聲耳機，極大烘託了遊戲故事氛圍，特別是序章音樂在系列後續作品中經常出現成為標誌，時至今日遊戲原聲音樂集在Apple Music等平台仍然受到追捧。
遊戲的故事在開頭用非常直白的文字形式展現給玩家，整個世界的中心有一座巨塔，傳說到達頂端就可以進入天堂，在荒亂的環境中給人們帶來巨大希望，無數冒險家曾進入塔內探索秘密，但最終有去無歸，現在又多了一位冒險者。這個「又多了一位」指的就是玩家扮演的主角，選擇身份後你會出現在巨塔底部的城鎮中，流程也從此開始。
本作的基本玩法仍然延續了經典的日式回合制RPG，對於在FC主機熟悉了《Final Fantasy》和《勇者鬥惡龍》的玩家可無縫銜接上手，有充足思考時間的戰鬥方式很適合掌機環境。《魔界塔士Saga》絕非前兩者的照搬模仿或縮水移植，最明顯的特色就是每個角色都可以裝備多種不同的武器，包括匕首、長劍、戰斧等武器，以及盾牌和魔法物品。
在之前的FC版《Final Fantasy II》中，玩家雖然也可以更換武器，但實際操作非常繁瑣，河津秋敏在本作中進行了大膽改良，將以往回合制戰鬥菜單中攻擊、魔法、防禦分開的指令設計，變成了通過裝備物品來確定下一步行動，例如玩家選擇戰斧就是物理攻擊、選擇盾牌就是防禦、選擇魔法就是直接輸出法術，這樣就讓用戶以非常便捷的形式享受到「精通十八般武藝」樂趣，也是《魔界塔士Saga》針對GB優化的重要內容。
遊戲另一個特色系統就是生命值，除了經典的HP數值外，角色在戰鬥中被擊倒，則會失去一顆心，需要回到城鎮中復活，但是如果角色多次被擊倒失去所有的心，則會無法復活，玩家需要在工會中招募新人物繼續冒險。這種設計大大增加了遊戲難度，重新培養人物幾乎令人抓狂，幾乎和任天堂《火焰紋章》系列角色永久死亡有一拼，另外雖然可以提升人物的生命值心數，但極為昂貴的價格讓人望而卻步，在之後的續作中移除了這個系統，戰鬥結束後被擊倒的角色會以1格HP形態自動復活。
本作的很多細節都體現出史克威爾對GB掌機的全新探索，首先就是在有限的卡帶容量中需要儘可能地控制內容，這種「螺螄殼裡做道場」的手段，是當年所有遊戲開發者必須具備的能力。在此之前FC版《Final Fantasy》使用了256KB卡帶，這一次直接砍半到128KB，遊戲中用文字描述取代了占用資源更多的圖形效果，甚至連文本長度也明顯縮短，例如商店老闆去掉了最基本的客套話，直接就是「什麼事？」、「錢不夠！」。其實當年我們玩很多FC、GB漢化遊戲都有類似的情況，還以為是翻譯者偷懶，實則是受限於卡帶容量的無奈之舉。
另外玩家的戰鬥操作變得更簡單，不需要每次都重新選擇指令，而是會記憶上一回合所選指令，這個設定的價值在於，對付一些普通的敵人，你可以不用看螢幕連續狂點A鍵即可獲勝，算得上「半自動戰鬥」，所有的對話也是自動播放並可以用A鍵快進。遊戲可以在戰鬥之外任何環境下進行存檔，進一步實現了任天堂對掌機「拿起即走，隨時可玩」的功能期待。
《魔界塔士SaGa》發售後取得了意料之外的成功，僅日本地區銷量就達到110萬套，也是史克威爾首款百萬銷量大作，甚至超過了FC版前兩作《Final Fantasy》的表現，玩家對於可以隨身遊玩的RPG非常感興趣，從此眾多廠商紛紛開始效仿，包括任天堂《薩爾達傳說》等作品開始陸續登陸GB平台，本作可以說是移動RPG的奠基之作。
遊戲的續作也順理成章到來，史克威爾在GB掌機又推出了《SaGa 2 秘寶傳說》和《SaGa 3 時空之霸者》，三部曲內容成為了GB平台RPG精品的代表，其中3代被卡帶商漢化成中文，也就是我們開頭提到的「太空戰士4」，讓國內玩家以便捷的形式體驗到這款經典名作。
2002年3月20日，史克威爾將GB版初代作品在萬代WSC掌機推出了重製版，藉助全新的硬體平台，遊戲整體表現有了大幅提升，16位級別彩色橫屏畫面，取代了原始的黑白小屏，戰鬥中也加入了新的動畫表現，角色和敵人重新繪製，可以說是一款全新的遊戲。
GB版後兩部作品，分別在2009年9月17日、2011年1月6日，在任天堂NDS掌機推出重製版，這兩作翻新力度更大，遊戲畫面採用3D多邊形重新製作，故事流程增加了新的任務，還有進化後的美術原畫和背景音樂，配合NDS雙屏設計的界面讓玩家體驗更便捷。
儘管新的重製版畫面表現更優秀，但很多老玩家還是更懷念GB版SaGa最原始的味道，畢竟這個系列最初根本不是依靠畫面來吸引玩家，依照現代的標準來看甚至屬於「文字類遊戲」，但正是這種在傳統RPG基礎上大幅精簡的作品，讓開發者和玩家都有機會重新思考遊戲體驗的本質，如何讓用戶在較短的碎片時間裡獲得成長樂趣，成為了後續遊戲需要關注的新方向。
進入到最新一代主機平台後，已經合併的史克威爾艾尼克斯，在Switch、iOS等平台推出了GB版SaGa三部曲合集，這一次原汁原味移植，直接用模擬器形式呈現原始黑白畫面，外邊套了個原畫外殼以適應寬螢幕，玩法內容和原版完全一樣，沒有之前WSC和NDS強化元素，是一份不折不扣的炒冷飯。
經過GB平台三部成功的作品，沙加系列開始走上發展正軌，加上同樣在GB推出，也是同樣被定義為「Final Fantasy 外傳」的《聖劍傳說》，史克威爾已經有了不同風格的RPG核心作品群，並在任天堂全新的16位主機時代迎來大爆發。玩家在此之後看到了更多優秀的沙加作品，像SFC主機的《浪漫沙加》、PS主機的《沙加開拓者》、PS2主機的《無盡沙加》，儘管史克威爾始終把重心放在《Final Fantasy》系列，但這些作品都帶來了獨特風格的體驗，而當年GB版頗具匠心的設計理念，更是對現代移動遊戲有著深遠影響。
