地震波分析結果正讓我們越來越理解地球內部，比如核心中還存在一個核心——1個位於地球正中心的緻密鐵球。
地球內部結構從地殼到地核由一系列同心層組成，密度最大結構為半徑約1,227公里的核心，主要由鐵和鎳組成，占地球體積不到1%，就像地球歷史的時間膠囊。
核心凝固過程會發布熱量與光驅動外層液核對流——像發電機提供動力，將動能轉化為磁能維持全球磁場，從而讓生命得以繁衍生息。也因此，核心任何變化都可能引發發電機連鎖效應，隨著時間推移，反過來又可能影響地球適居性。
20多年前，科學家們在核心下發現另一個核心存在，稱為最核心（innermost inner core），許多研究都支持這項發現，但要找到更多消息相當困難，部分原因是核心被其他層遮蓋，另一原因是很難將地震台放在正確位置偵測地震波反彈。
澳洲國立大學團隊最新研究支持了最核心理論，隨著地震波從地球一側來回傳播多達5次，表明地球主要分層實際上有5層。
研究人員表示，以前沒有詳細觀察到這一層的原因，是因為最核心成分與核心外殼非常相似，而最新發現指出最核心是一個寬644公里的金屬球——外殼均由鐵鎳合金製成，含有微量其他元素，且從最核心到核心外殼的過渡為漸進式，所以過去才很難通過地震波的直接反射觀察。
探測到腳下1,600公里具有新分層的意義重大，這個獨特的最內許可以讓科學家更了解地球磁場如何演化，也能讓我們一窺其他行星可能發生的事情，比如為什麼火星磁場不復存在。
新論文發表在《自然通信》（Nature Communications）期刊。
（首圖來源：CharlesC,CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons）
