塑膠無處不在，遠至與世隔絕的南極，近到人體動脈阻塞斑塊，都可以找到微塑膠的身影，最近美國科學家便研發出，七個月內97%可堆肥與被水自然分解的藻類塑膠，希望能將傳統塑膠取而代之。
微塑膠指得是微小且難以再被破壞的微小塑膠碎片，尺寸介於500微米至5毫米之間，可能需要100-1000年才能被自然分解，在這漫長的日子裡，塑膠們就會在自然界、動物界、人體中流動與累積。
因此科學家們正迫切尋找新的環保塑膠，好比可自然分解塑膠。不過就算是可生物分解塑膠，也要考慮到耐用性，總不能一邊用塑膠袋裝物、一邊掉東西，不代表它們很快就會被分解，有些還需要特殊的溫度與環境才會被分解。
美國加州大學聖地亞哥分校（UCSD）和材料科學公司Algenesis新研究顯示，開發的植物聚合物材料可在七個月內生物分解。
且為了測試塑膠的生物分解速度，團隊還先把藻類塑膠磨成細小微粒，並使用三種不同的測量工具來確認，微生物們是否能好好工作。
（Source：加州大學聖地亞哥分校）
其中一個測量工具是呼吸計（respirometer），顧名思義就是能測量生物體呼吸的設備，當微生物們分解堆肥中的材料時，就會釋放出二氧化碳。跟傳統EVA塑膠相比，植物基（TPU-FC1）微塑膠的顆粒計數表明，EVA幾乎不會出現被生物分解，而TPU塑膠在200天後大部分都消失了。
之後團隊還測試水浮法（water flotation），正常的塑膠不會溶於水，塑膠袋會像水母一樣在水中漂來漂去，因此無論是90天還是200天後，都可以撈到傳統的塑膠；而團隊發現藻類塑膠就不一樣了，90天後三分之二藻類塑膠被生物分解，只有撈到32%，200天後只剩3%，顯示97%已被分解。
最後是通過氣相層析質譜儀（GCMS）進行化學分析，顯示新形塑膠正分解成最初的植物材料，掃描電子顯微鏡進一步顯示，微生物在堆肥過程中如何在生物分解塑膠上生長。
Algenesis聯合創始人兼化學和生物化學教授Michael Burkart表示，我們正在努力尋找現有材料的替代品，並確保替代品在使用壽命結束時能夠被生物分解，不必再回收。
論文合著者、生物科學學院教授兼Algenesis聯合創始人Stephen Mayfield表示，這第一個證實在使用過程中不會產生微塑膠的塑膠，不僅能改善產品生命周期、擁擠垃圾場的可持續發展解決方案，還是個不會讓我們生病的塑膠。
（首圖來源：Unsplash）
