數字解決方案和數據分析正在迅速改變體育娛樂界。從球員的訓練方式，到球隊在比賽期間如何做出戰略決策，再到場館的運營方式和球迷的參與方式，各類體育組織正在求助於軟體工程師和數據科學家，以幫助改變體育體驗。
在多倫多，楓葉體育娛樂公司（Maple Leaf Sports & Entertainment，MLSE）是加拿大最大的體育娛樂組織，也是北美最大的體育娛樂組織之一，該組織正在通過一項新的數字解決方案研發計劃迎接未來。
MLSE與AWS聯合打造的SportsX於今年1月公布，這是一個植根於研究、應用科學和產品開發的孵化器，致力於創建創新的數字解決方案，為團隊提供制勝優勢、創造非凡球迷體驗、以及帶來積極的社會和環境影響力。
MLSE場館和數字技術副總裁Christian Magsisi說：「如果我們能夠更早地研究那些影響比賽的技術，並且我們有專職的人員——而不是從其他日常任務中抽身來做這些事情，那麼我們將在影響我們組織的技術曲線中保持領先。我們希望繼續站在粉絲體驗的最前沿。如果我們對社區產生了積極的社會和環境影響，那麼前兩件事在很大程度上也會發生。」
體育進入分析時代
MLSE是由傳奇曲棍球教練兼商人Conn Smythe在1927年創立的，此前他組織了一群投資者購買了他家鄉的曲棍球特許經營權多倫多聖派屈克隊。MLSE現在擁有多倫多楓葉隊(NHL)、多倫多猛龍隊(NBA)、多倫多足球俱樂部(MLS)、多倫多淘金者隊(CFL)以及他們的小型聯盟和農場隊。此外MLSE還擁有Scotiabank Arena（楓葉隊和猛龍隊的主場地）和OVO體育中心，並投資了其他一些體育設施。
MLSE擁有96年的歷史，但Magsisi表示，數字技術和分析在過去幾年中以驚人的程度改變了整個體育行業。Magsisi在五年前加入MLSE，那段時間MLSE發生了很大變化，現在擁有數據工程師、數據科學家，並且正在投資量子計算等尖端技術。
他說：「早年在這裡，我們感覺就像是MLSE內部的一個初創公司，因為我們的運作和行為方式和組織內的其他部分是不同的。在創建MLSE數字實驗室之前，我們沒有軟體工程師，MLSE也沒有開發人員。現在我們有了全面的研發計劃。這些從來都不是從MLSE發布的概念或者職位描述。在很多方面，我們在自己組織內部感覺就像是局外人，但我們知道情況會是這樣，我們可以引入這種新的文化和組織。」
過去幾年中，MLSE可用的實時數據量大幅增加。在足球、橄欖球和籃球比賽中，都在利用電腦視覺來跟蹤球員和球，用來增強球迷體驗，並為比賽中的教練和球員提供可操作的洞察。NHL則更進了一步，將傳感器嵌入球員的毛衣和冰球本身。
Magsisi說：「獲取實時的、可操作的實時數據，讓我們能夠更深入地了解我們是如何嘗試執行當天那場比賽的比賽策略的。對於曲棍球來說，我們終於可以跟蹤冰球和球員，以及球員和冰球的XYZ坐標。這樣，你就可以在曲棍球中進行幾乎無限的計算，而這在18個月前是還是做不到的。」
他補充說，在曲棍球方面的這種分析優勢尚未在MLSE其他主要運動中得到充分體現。「在足球、橄欖球和籃球領域，主要是電腦視覺。隨著時間的推移，延遲已經好很多了，但數據方面仍然具有挑戰性。」
也就是說，與電腦視覺相關的生物力學領域的進步讓Magsisi感到興奮。電腦視覺目前可用於追蹤球員和球的位置，但新的技術進步將使電腦視覺能夠追蹤球員四肢的位置。例如Magsisi說，MLSE現在可以追蹤球從籃球運動員手中投出時的軌跡。
押注未來
SportsX背後的邏輯是，從MLSE的關鍵利益相關者（無論是教練、粉絲、合作夥伴還是員工）那裡捕捉、分析和構建最佳想法，並且MLSE已經建立了一個專門的SportsX門戶網站來支持這項工作。這些解決方案將為球隊比賽、球員保持健康、球迷與球隊以及彼此建立聯繫、還有內部運作特許經營權提供支持。
該項目在試點期間開發的首個概念之一是NHL Extended Reality Stats Overlay，它使用擴展現實為現場觀看比賽的人們提供廣播和影片遊戲功能。另一個概念是Immersive Basketball Experience沉浸式籃球體驗，是使用光學數據為球迷提供真人大小的增強現實體驗。
SportsX正在利用AWS的雲服務組合，包括人工智慧、機器學習和深度學習雲服務。
所有這一切都要求MLSE打造所有體育運動領域最大的技術工程團隊之一。
Magsisi說：「我們知道，世界上最成功的組織在研發上的投入都達到數十億美元。毫無疑問，這些組織能夠不斷推出新功能和產品並保持收入方面的領先地位。」
Magsisi說，MLSE的一個秘密武器就是致力於保持前瞻性。
「在[MLSE數字實驗室]早年間，我們拿出了30%的預算和資源，投入在那些不會賽季影響我們業務的項目。這是一個重大的舉措，對組織來說，這是一個巨大的變化，因為我們是一家季節性的企業，我們創造收入的機會很有限。我們很大一部分重點是一年中的三個季度，對我們來說，將本應負責在這四分之三內實現收入的資源用於投資未來，是一個很大的風險。」
但這種風險伴隨著相應的回報。這已經成為MLSE其優先事項的一項聲明。MLSE沒有忽視戰術上的改進——投資於數據可用性、報告、儀錶板等，但投入人員和資源來審視業務，並思考幾年後的發展方向在敏捷性方面可能帶來的好處。
Magsisi說：「如今我們仍然需要投資，我們仍然需要交付，但我認為，能夠投資於未來的這一轉變，讓你可以審視自己的業務並自問，『我們可以在哪些方面為組織提供幫助』，無論是我們的餐廳、餐飲團隊還是零售團隊。」
Magsisi表示，過去五年中，MLSE推出了50多種數字產品，已經從每季度甚至每半年發布一次變為每天發布一次。
「我們的軟體工程開發團隊和分析團隊現在有能力做出變革，並將其直接部署到生產中，無論是針對教練組、我們的球員還是球迷。放在過去的話，這些都會是漫長的過程，需要很多級別的批准。」
