合作恐怖遊戲《零號使者》（Emissary Zero）在Steam平台收穫了超1700條用戶評價，好評率達82%，銷量已突破15萬份——這一成績遠超其獨立開發者的預期。而在開發者口中，這款遊戲的開發過程堪稱一連串倉促卻堪稱奇蹟的經歷。
獨立開發者羅恩·瓦因在遊戲開發主題的論壇版塊發布了一篇長文，標題為《我是如何無意間做出一款銷量15萬份的恐怖遊戲的》。《零號使者》最初的定位是「含可選多人模式的線性恐怖遊戲」，靈感源自《佛萊迪餐館之五夜驚魂》系列，借鑑了其中「監控攝影機、動態障礙、漫遊怪物」等設計元素。
最終呈現的成品則是一款「含環境互動與解謎元素的步行模擬器」：玩家可獨自或與最多三名好友組隊，在充滿怪物的神秘建築中探索，期間可拾取並操作各類物品。
瓦因表示，他此前開發的類魂遊戲《Estencel》「耗時過長」，因此2024年辭去自由職業、全職投入《零號使者》開發後，他希望能相對快速地完成這款新作。他在文中寫道：「就算這次失敗了，至少不會拖上沒完沒了的時間。」
在Reddit的一條回覆中，瓦因提到：「作為資源有限的獨立開發者，我當然使用了大量現成素材」，但他本人其實更傾向於這種開發模式，既無意擴充團隊，也不想成立工作室。他曾在大學修過一年技術相關課程，但表示自己的遊戲開發技能主要靠自學。
《零號使者》於2025年3月28日發售。瓦因在另一條Reddit回覆中透露：「當時我的錢快花光了」，而3月發售意味著5月能拿到第一筆收入。他提到，當第一筆款項最終到賬時，「我已經身無分文了」。遊戲的發售日期在1月就已確定，這意味著「已不可能再延期」。
「最後三個月是高強度趕工，」他回憶道，「發售前三周，Steam因其中一個角色存在版權問題，拒絕了遊戲的構建版本。」問題顯然出在某個敵人的設計與經典形象Slenderman存在相似性;修改完成後，遊戲才通過審核。
「與Steam客服溝通以及版本審核花了不少時間，但幸好問題解決了——發售前兩天，Steam通過了遊戲版本審核，」瓦因說。
令人揪心的波折和驚險的「最後時刻」還不止於此。遊戲的劇情事件「在發售前兩周才最終敲定」，而實際的劇情文本更是「發售前三天才完成」，其他語言版本則大多依賴機器翻譯。瓦因表示：「機器翻譯的效果出奇地好——我還沒看到任何Steam評論抱怨翻譯質量。」
瓦因稱，遊戲幾乎沒有進行任何營銷：僅在X平台做過幾次嘗試，但「效果不佳」。發售初期「相當平靜」，Steam評論一度呈「褒貶不一」狀態，玩家主要抱怨優化和難度問題——這些問題隨後通過快速熱修復補丁得到了解決。
瓦因表示，之後遊戲評價逐漸好轉，銷量「開局不錯且保持穩定」，到了4月，一段在TikTok上走紅的影片讓數百萬用戶了解到這款遊戲，銷量也隨之「暴漲了好幾倍」。
截至10月5日，《零號使者》的銷量已突破15萬份，且仍在持續增長。目前瓦因「正在開發續作，計劃在本作的系統基礎上加入新想法，這次也希望能把遊戲推向主機平台」。
「這款遊戲是一次獨特的經歷，」瓦因總結道，「它最初只是個小項目，最終卻超出了所有預期。對我而言，這就是成功。」
