10月19日，《魔物獵人Now》官推宣布遊戲的下載量已突破1000萬。這款9月14日正式發布的新作在9月一度強勢登頂App Store免費榜與暢銷榜雙榜，可謂氣勢如虹。根據第三方統計，《魔物獵人Now》的收入在10月初就已達到1400萬美元，其中iOS平台的收入占85%。
這款手遊融合了地理位置資訊與AR技術，「經典IP×位置×AR」的組合套路似曾相識。沒錯，開發《魔物獵人Now》的正是打造出現象級爆款遊戲《Pokémon GO》的Niantic。
近年來，Niantic雖然依舊能吃著《Pokémon GO》的老本，但其他業務線卻不容樂觀：與「變形金剛」「漫威英雄」等知名IP合作的AR遊戲相繼宣布終止開發；獲得NBA官方授權的AR手遊《NBA All-World》僅運營1年便匆匆停服；融合電子寵物概念的原創AR遊戲《Peridot》也未激起太大水花；繼2022年6月宣布裁員8%後，2023年6月又再次裁員230人……
2016年橫空出世的《Pokémon GO》獲得了前所未有的成功，令Niantic聲名鵲起的同時，卻也讓公司陷入桎梏，後續開發的作品似乎總走不出限定的框架。這次由日本老牌遊戲廠商Capcom授權的《魔物獵人Now》有望成為新的爆款，究竟是新瓶裝舊酒全憑IP加持？還是Niantic真的找到了破局的關鍵？本文就來深入分析這款AR手遊新作。
天時：IP加持，走出亞洲邁向全球
在《Pokémon GO》之後，Niantic曾陸續與「哈利波特」「皮克敏」等IP合作推出AR遊戲。本次合作的《魔物獵人》是誕生於PlayStation 2時代的經典IP，後來在PSP上憑藉掌機的便攜性和多人聯機要素髮揚光大，到明年3月便是系列20周年紀念。如今《魔物獵人》早已超越《快打旋風》，成為Capcom旗下繼《惡靈古堡》之後的第二熱賣IP，系列全球總銷量達到9400萬（截至2023年6月）。
但就IP的影響力而言，《魔物獵人》還不足以與《寶可夢》相提並論，後者系列遊戲的全球總銷量已突破4.8億（截至2023年5月），根本不是一個量級，更何況《寶可夢》還有動畫、卡牌桌遊等一系列衍生產品破圈。不過《魔物獵人》的影響力早已遠超任天堂的另一個IP《皮克敏》，《魔物獵人Now》的營收也有望在第二個月就趕超上線兩年的《皮克敏Bloom》。
《魔物獵人》早前的主要市場一直在亞洲，在單作銷量達到百萬級的PSP時代，歐美地區的銷量只占總銷量的兩成左右。直到2018年的《魔物獵人 世界》，該系列才算真正成為全球級IP，全版本銷量2200萬（含資料片《冰原》），日本以外地區的銷量超過70%。而《魔物獵人Now》正是在系列IP已經走出亞洲、邁向全球的前提下，於2019年啟動開發的。遊戲上線後的實際表現也證明了這一點——據第三方統計的近期活躍用戶，《魔物獵人Now》在美國地區的活躍用戶數最多、達到486萬，而日本地區約為174萬。不過在營收方面，日本市場依舊占大頭，達到70%。
IP改編類遊戲，原作的知名度和地域性是作品能否大獲成功的關鍵因素。AR遊戲《勇者鬥惡龍Walk》就是一個典型的例子，該作基於被譽為「日本國民級RPG」的《勇者鬥惡龍》IP製作，在日本地區的表現極佳，但卻始終難以拓展海外市場，究其原因還是IP本身的局限性所致。《魔物獵人》雖然紮根於亞洲市場，但已經開始為更多的全球用戶所認知並接受，這也是本作能吸引眾多海外用戶下載的原因。
地利：GPS AR，在現實世界中探索、狩獵
「地圖探索」是《魔物獵人》系列的核心元素之一。遊戲地圖不僅僅是玩家活動的場所，更會展現出當地的氣候、地貌以及生態特徵，因此才能營造出一個栩栩如生的世界。玩家則要通過挖礦、採集、捕蟲、釣魚和狩獵來收集各種素材，包括尋找怪物的巢穴，摸清它們的習性和行動路線等，都是探索中的重要環節。
《魔物獵人Now》延續了Niantic此前遊戲的特色，將遊戲地圖與玩家所處的地理位置資訊相結合。玩家可以在基於GPS實時資訊的地圖上看到周圍的道路情況，以及怪物、採礦點、採集點等多種元素。每個地區都有相關的怪物和資源，而且這些地圖每隔24小時會隨機輪換一次，比如森林第二天變成沙漠、第三天換成沼澤，以免出現受到地域限制而無法獲取某些素材的情況。
在地圖上發現大型怪物時如果暫時不方便狩獵，還可以通過投擲「染色球」的方式來對怪物進行標記，這樣即便玩家移動到其他地方，稍後也可以利用標記找回先前的目標。遊戲還新設計了一個名為「散步球」的道具，可以擴大無障礙移動的範圍，玩家就能直接控制遊戲角色在更大的地圖區域裡移動，而不用在現實世界中親自走過去，從而避免一些不必要的麻煩和可能存在的安全隱患。
在面對大型怪物的戰鬥前，選擇AR功能，就能啟動手機攝影機對周圍環境進行掃描，然後讓怪物的動態模型出現在取景框裡，就好像它們真實存在於現實世界的環境中一樣。當然也可以自己進入攝影機的捕捉範圍，與這些經典怪物拍一張近距離的合照。該AR功能在一定程度上能識別環境，使怪物在場景中顯得更加自然。由於怪物的體型往往十分龐大，因此在狹窄的室內拍攝效果並不好，需要到開闊的戶外或是關閉場景遮蔽效果才能一覽怪物的全貌。
AR相機功能（圖源：Capcom）
單從GPS和AR的應用上而言，《魔物獵人Now》相比《Pokémon GO》的功能性似乎沒有太大的變化。不過在兩款遊戲相隔的7年間，底層的技術發展早已日新月異。Lightship平台是Niantic所有產品的根基，該公司以多年來開發《Ingress》《Pokémon GO》《Pikmin Bloom》等作品的經驗構築起了這個平台，《魔物獵人Now》當然也是由Lightship提供支持。
Niantic於2021年11月將Lightship開發工具套件對全球的AR開發者開放。依靠智慧型手機攝影機感應器構築深度理解，Lighitship能建立即時3D網格地圖，理解用戶周邊地貌及表面等；語義分割使虛擬物體可以與現實世界的不同表面產生互動；通過資源分享實現最多5人同時上線的AR遊戲區域，帶來更有互動性和合作型的體驗。2022年5月，Niantic又推出了Lighitship VPS（Lightship視覺定位系統），不僅能夠鎖定使用者的所在地與方位，還以此為基礎將AR的誤差減小至在數公分以內。
正是通過相關技術的積累，才讓《魔物獵人Now》里的各項功能得以實現，並且擁有更好的體驗。
人和：保持玩法特色，降低操作門檻
「狩獵戰鬥」作為《魔物獵人》的核心玩法，一直以來都有較強的操作性，即便近年來為了吸引新玩家已經逐步降低了入門難度，但相對於手遊市場的動作遊戲，仍存在一定的門檻。
《魔物獵人Now》大幅簡化了戰鬥環節的操作，目前提供6種武器（註：《魔物獵人 崛起》中有14種）。在螢幕上點擊怪物就能發起攻擊；怪物出招的前搖動作時會出現全身發紅的提示，此時左右划動螢幕便能進行躲避；長按螢幕會進入「保持動作」，比如單手劍是用盾牌進行防禦；特殊槽蓄滿後還能施展特技，比如太刀招式中人氣超高的「氣刃兜割」。
在遊戲內測期間，製作組特地找了一些毫無《魔物獵人》經驗的新手玩家來嘗試，他們的反饋也成為了相當寶貴的意見。這套簡化後的操作讓玩家可以在任何場合下單手遊玩，而且也不需要牢記繁雜的出招動作和招式派生等，大幅降低了新手玩家的上手門檻，同時又在一定程度上保留了操作感和動作性。
在以往的《魔物獵人》中，如果玩家的實力不夠強（包括操作能力和裝備數值），那麼狩獵大型怪物往往會是一場相對曠日持久的戰鬥，一局玩上十幾分鐘乃至半個小時是常有的事。多人聯機的情況下，怪物的體力還會根據聯機人數有所增加。這顯然與主張短平快和隨玩隨放的手遊背道而馳。
《魔物獵人Now》將每場狩獵的時間縮短在75秒以內，在時限內擊倒怪物便算成功，反之如果沒能將怪物的體力槽清空則算狩獵失敗。同時，還可以邀請200～250米範圍內的其他獵人來一同狩獵，實現最多同時4人聯機。遊戲還有一個「派對模式」功能，以二維碼的形式邀請特定好友參與狩獵。在多人遊戲時保證流暢的聯機質量，這也是Lightship的功勞。
《魔物獵人》還有一大玩點是通過採集、狩獵到的素材，打造出更強力和華麗的武器與裝備，給予玩家「回報感」。由於素材掉落本身就存在一定的隨機性，因此《魔物獵人Now》沒有採取手遊里常見的「抽卡」元素。遊戲的付費點目前僅在於快速回復生命值的「回復劑」，使獎勵翻倍、提升素材收集效率的「特製剝取刀」等輔助道具，不算很氪。
《魔物獵人Now》初始版本的6種武器、13種怪物只是基礎，後續追加肯定是板上釘釘的事，此外官方還會配合現實中的節假日和熱點推出活動和限定裝扮等。在長線運營方面《魔物獵人》早已是駕輕就熟，因此遊戲的生命力在現階段無需太擔心。未來Niantic還考慮聯動自己旗下的Campfire，來進一步強化社交功能並擴大社區。
結語
《魔物獵人》IP近20年的豐富積澱，全球熱賣的《魔物獵人 世界》在玩家群體中積累的良好口碑，以及怪物、裝備等現成的高清建模素材，共同成為《魔物獵人Now》的牢固基石。Niantic歷經4年打磨，其中還有Capcom的幫助，才令《魔物獵人Now》呈現出如今的樣子。
《魔物獵人》系列的三大核心元素——地圖探索、聯機戰鬥、裝備打造都在本作中得到了還原。不僅如此，Niantic還在保留系列精華的同時，將《魔物獵人Now》真正打造成了一款能夠日常遊玩，且便於外出遊玩的手遊——據開發組透露，這種在易玩性和原作風格之間的平衡取捨，才是開發過程中的最大難點。而拋開IP的紅利，遊戲本身的設定及玩法與LBS和AR的契合度極高，才能有如此出色的效果。
《Pokémon GO》5個月1億下載量的成績固然是可望不可及的天花板，但在Lightship日新月異的技術力加持下，《魔物獵人Now》明顯可以走出一條更適合自己的道路。在AR遊戲領域，仍有諸如《遊戲王》等極其合適的人氣IP有待開發。對於開發者而言，最重要的始終是緊密結合AR屬性與遊戲的核心玩法，否則再大牌的IP也只會淪為曇花一現。
