Meta公司CEO馬克·祖克柏（Mark Zuckerberg）近期與福布斯的編輯聊起他此前與伊隆·馬斯克（Elon Musk）的「籠斗」，表示自己當時就覺得馬斯克並不是想動真格的。這場約戰帶來的效應，已經讓二人成為輿論焦點，尤其是在馬斯克的X逐步陷入信任危機的時期，Threads的推出恰逢其時，再加上擁抱ActivityPub的承諾，也吸引了部分X用戶轉向Threads。
在Meta最新財報的電話會議上，祖克柏更是高興地在電話會議上公布，這款與Elon Musk的X應用競爭的產品，自7月初發布以來，月活躍用戶數已接近1億。根據財報，Meta第三季度營收341.46億美元，較去年同期增長23%；淨利潤115.83億美元，較去年同期更是大增164%。
Meta似乎已經撥開雲霧見月明，那些屬於Facebook公司的壟斷、隱私「黑歷史」仿佛已經和Meta沒什麼關係。然而事實並非如此，這家社交媒體巨頭接下來正要面對一個相當棘手的問題。
Meta產品麻煩不斷
不久前，美國42個州的總檢察長針對Facebook、Instagram等社交平台容易令兒童和青少年上癮的問題，對Meta提起集體訴訟。這是2020年FTC以反壟斷為由起訴Facebook之後，Meta遭遇最大的法律危機。
在一篇聯合訴訟的新聞稿中，Facebook和Instagram被指出是經過精心設計的產品，通過算法、大量的提醒與通知，以及所謂的「無限滾動」交互界面設計，讓兒童與青少年成癮。新聞稿還指出，「按讚」和照片濾鏡也給青少年的心理健康帶來負面影響。
聯合訴訟還指控Meta在未經過監護人的同意下，擅自收集13歲以下用戶的個人數據，違反了《兒童線上隱私權保護法》（COPPA）。這起訴訟包含33個州的總檢察長在加州北區對Meta提起的訴訟，以及另外9名總檢察長在各自的州對Meta提起的訴訟。
紐約總檢察長Letitia James表示，儘管Meta公開否認、淡化這些負面影響，但它不能以無知為藉口。James指出，Meta曾委託進行的內部研究，在泄露後被公開報道，而這份研究報告表明，Meta多年來一直很清楚自己對年輕族群有怎樣的危害。
James口中這份「研究報告」，所指的就是2021年，Facebook前員工Frances Haugen泄露的一份公司內部研究報告。這份報告明確指出，使用Instagram的青少年群體中，有32%的少女表示她們覺得該平台使他們對身體形象產生焦慮。
當時，Facebook在一份回應中否認了這些指控，並指責媒體斷章取義。時任公司研究負責人的Pratiti Raychoudhury反駁稱，這項研究實際上表明，許多青少年用戶都認為，當他們在長期面臨的困難和問題上感到掙扎難過時，使用Instagram是有幫助的。Raychoudhury還辯解稱，報告中「身體形象」是唯一一個少女用戶表示Instagram讓情況變得更糟的領域，她進一步強調：「大多數經歷過身體形象問題的少女仍然表示，Instagram或使其有所改善，或沒有任何影響。」
網路成癮影響深遠
雖然兩次事件都涉及青少年心理健康問題，但這次的訴訟也提到了Meta產品的算法推薦機制。其實這樣的機制已經被許多社交媒體產品採用，包括TikTok、X等等。CNBC引述一名律師的說法稱，這場針對Meta的訴訟只是第一槍，去年州總檢察長已經針對這類問題對TikTok進行調查。這場Meta的官司可能成為「整個產業」的典範，敦促其他公司改善青少年成癮問題。
針對這起訴訟，Meta發言人Andy Stone則發表聲明稱：「與總檢察長一樣，我們致力於為青少年提供安全、正向的網路使用體驗，而且還推出30多種工具來協助青少年與他們的家人；但我們感到失望的是，總檢察長沒有與整個產業合作，為青少年使用的app 制定一套明確的標準。」
其實，Andy Stone的說法也並非全無道理，這些基於算法推薦內容的社交媒體平台對青少年群體的影響應確實該被重視起來了。早些時候，《華爾街日報》引述中國貴州財經大學與美國西密西根大學的一項研究報告，這項研究針對大學生觀看TikTok、Instagram Reels和YouTube Shorts等短影片行為。報告指出，短影片可能影響兒童和青少年的注意力，成癮性很強。
這種成癮性主要來自於多巴胺的釋放，這是一種在大腦中負責調節情緒、動機和獎勵的神經遞質。平台則是分析用戶的觀看時長、點擊率、按讚和退出時的行為，甚至包括地理位置在內的多種因素，來優化推薦效果，進一步增加平台的「用戶粘性」。
對於消費內容的用戶來說，這種推薦機制與賭博機的間歇性獎勵機制類似，使用戶產生「下一次可能就會『中獎』」的想法，進而培養用戶的使用習慣，讓他們在平台上花費更多時間。短影片平台的設計，如「按讚」功能和下滑尋找喜歡的影片等，同樣能刺激多巴胺釋放，增強了用戶的愉悅感，進而促使他們繼續使用社交媒體並發布內容。
不過短影片當道的年代，面對TikTok和YouTube Shorts的夾擊，Reels顯然已經成為Meta旗下的重要業務。在第三季財報公布後的電話會議上，祖克柏還特別稱讚了Reels的表現：「自推出以來，Reels驅動Instagram用戶時長增長超過40%。」
可見，Reels在Meta旗下產品中的重要性非同小可。
然而，過去多年來，已經有越來越多的報告說明了社交媒體對青少年存在負面影響。早在2016年，研究機構IZA的一份報告就已經表明，青少年使用社交媒體1小時後，他們的幸福感與自尊心都會下滑，甚至會出現自我傷害、抑鬱等行為；把時間退回到2011年，美國兒科學會根據一項研究，向家長發出警告稱，青少年群體中出現了「Facebook抑鬱症」的現象。
即便過了這麼多年，將「Facebook」更名後的Meta似乎依然沒有對青少年用戶的心理健康給予足夠的重視。檢察長指控，Meta知道Instagram上有11%的用戶只有9到11歲，而Meta旗下平台的無限滾動、通知、自動播放的限時動態和Reels影片，都被視為是專門用來創造年輕人擔心錯過（Fear Of Missing Out，FOMO）的焦慮感，同時也利用了類似老虎機使用的間歇性可變獎勵（Intermittent Variable Reward）來讓用戶上癮，這些設計凌駕了年輕人規範自己的能力，對青少年的大腦發育與心理健康產生負面影響。
來自42個州的檢察長，希望以訴訟的方式來阻止Meta繼續部署這些有害策略，同時讓這家經營了多個社交媒體平台的網際網路巨頭受到應有的處罰並提供賠償。當Meta公布一連串好消息之後，接下來要面對的問題，恐怕要讓小扎倍感頭疼了。
