乍一看《赤血沙漠》，你可能會認為這又是一款靠無腦連按攻擊鍵就能一路過關斬將的奇幻動作遊戲。如果主角克里夫的武器是把劍，這種玩法確實可行。但當你同時按下手柄上的兩個攻擊鍵，他就會前沖直刺；若在此時再同時按下輕重攻擊鍵，便能使出附魔重劈，劍刃裹挾著粒子特效在空中劃出一道華麗弧線。組合連招豐富多樣，而遊戲中每一件武器，都有著同等深度的玩法。
在拉弓瞄準時順勢翻滾，便會觸發中世紀版「子彈時間」慢動作，正是一箭爆頭的絕佳時機。在跳躍至最高點時施法
法術，就能借魔法爆破的氣勢騰空而起（接連三次施展更能節節飛升）。最有趣的當屬這個例子：雙鍵長按配合左搖杆變向，就能使出一系列妙趣橫生的摔跤技，從基礎擒抱到人肉鏈球投擲應有盡有。
本月 IGN First 專欄將帶領大家探訪《赤血沙漠》開發商 Pearl Abyss 的設計團隊，揭秘這套多層次的深度戰鬥系統幕後的鍛造過程。團隊的開場白既出人意料，又為所有設計提供了解答：《赤血沙漠》戰鬥系統的核心靈感之一，竟源自《侍魂》《快打旋風》《拳皇》等街機名作。突然之間，那些多鍵位技能連招便顯得合理了起來。
然而，Pearl Abyss 想要復刻的，並非只是格鬥遊戲的連招系統。開發團隊強調，他們真正想要捕捉的是每次攻擊與受擊時那種強烈的打擊感。這不僅體現遊戲的視覺元素上，更通過鏗鏘有力的音效將之升華，音效設計團隊甚至直言不諱地表示靈感來自 Capcom 的遊戲。但在我親身體驗過十餘場 Boss 戰及無數開放世界遭遇戰後，明顯感受到這套系統的精妙遠不止於此。格鬥遊戲角色擁有海量可自由銜接的技能，從而衍生出千變萬化的戰術套路；而傳統開放世界動作遊戲的招式體系通常極為克制，無非閃避、攻擊、格擋三板斧。但《赤血沙漠》作為一款奇幻開放世界遊戲，其龐雜的戰鬥招式卻在極力復刻格鬥遊戲賴以成名的深度策略。
隨著克里夫的技能樹逐漸枝繁葉茂，每場戰鬥的應戰方式也呈幾何級增長。不僅僅是在遠程與近戰之間做選擇，更能精微雕琢具體的戰鬥風格。你是喜歡在刀光劍影之間輾轉騰挪使出迴旋踢與過肩摔？還是引導雷霆之力貫注劍身？或許考慮一支穿雲箭，炮火打擊來相見？
《赤血沙漠》設計的關鍵在於，Pearl Abyss 拒絕為戰鬥體系設定固有的框架。本作不像《蝙蝠俠：阿卡姆》系列那樣需要遵循特定節奏或模式。戰鬥設計師直言，他們並不希望製作一款循規蹈矩，需要根據螢幕提示操作的遊戲，這類設計在《瘋狂的麥克斯》、《中土世界：暗影魔多》乃至《漫威復仇者聯盟》與《蜘蛛人》系列中已屢見不鮮。相反，他們致力於讓玩家在任何情境下都能隨心所欲地實現自己的戰鬥幻想。
這種設計理念無疑讓《赤血沙漠》的戰鬥體系收放自如，對某些玩家而言，缺乏明確規則與節奏或許會茫然無措。例如遊戲不存在針對特定敵人的絕對克制，也沒有不同攻擊或防禦類型間嚴格的相生相剋關係。某種武器或許適合對付持盾敵人，但系統從不強制玩家使用。Boss 戰雖遵循一定的攻擊模式與弱點，但開發團隊絕不強求玩家拘泥於此。他們堅信任何攻擊手段（只要合理）都可以用來戰鬥。當然，這意味著玩家不能拎著巨獸的一條腿將其投出老遠。
這種「隨遇而安」的設計理念同樣適用在了遊戲世界的方方面面。《赤血沙漠》使用的「黑空間」引擎能夠模擬元素反應：水流在特定法術下會凝結成冰塊或傳導電流，木質材料在點燃後將持續燃燒。戰鬥團隊坦言現代版《薩爾達傳說》是這套系統的主要靈感來源，那種玩家與環境互動的設計在本作中完美承襲。不過本作的系統有更多玩法深度可供玩家鑽研，而非僅僅作為核心戰鬥要素。例如沒有任何一場 Boss 戰必須要你凍住水面才能繼續戰鬥，或是必須誘導敵人走入金屬網中施放電擊才能擊敗。
克里夫自身並非法師，他施放元素法術的能力源自一隻神秘手鐲。而隨著裝備的更新換代，他的能力也將突破技能樹體系的限制。例如能螺旋槳般旋轉、像致命空氣炮般轟飛敵人的長矛，以及可召喚燈靈一般的生物的神秘長劍。越是推進遊戲流程，裝備選項越是狂野不羈。再比如克里夫可以獲取的多種坐騎，在遊戲初期只能靠普通的馬匹代步，但當玩家踏入黑熊勢力的領地後，便可馴服巨大灰熊作為麾下戰騎，其利爪橫掃即可輕鬆蕩平成群野蠻人。
隨著時間的推移，坐騎選擇越發奇幻。身手矯健的迅猛龍將取代普通馬匹 —— 沒錯，你確實能騎乘真正的恐龍奔馳於這個世界之中。若你更喜歡會飛行和噴火的那種龍，《赤血沙漠》同樣能夠滿足你的期待：奇幻設定中最重量級的生物在本作中將以經典之姿登場。在遊戲後期你甚至能號令名為「Tristar」的巨龍，它將任你差遣。但即便是飛龍，依舊不是本作中非最瘋狂的坐騎選擇 —— 機甲駕駛艙開啟的瞬間，所有關於本作是傳統西幻遊戲的預期都將煙消雲散。是的，大家沒有看錯，在這片赤血沙漠中，你還能駕駛機甲。
這台由矮人打造的機甲堪稱後期遊戲的大殺器。看到它，仿佛就像看到了《生化奇兵》的大老爹與《泰坦隕落》的泰坦合體的模樣。當敵人還在舞刀弄劍時，你的機甲已配備推進器、重機槍、多目標鎖定追蹤飛彈，以及大範圍電磁脈衝炮 —— 勝負早已註定。
稍有不慎，噴火巨龍與重裝機甲就將輕易摧毀遊戲平衡，但開發團隊將其精心放置在了戰役流程的特定階段。Pearl Abyss 的戰鬥設計師解釋稱，這些坐騎並非可隨意使用的代步工具：機甲所有大規模殺傷武器都會消耗有限的燃料，一旦用盡便會原地癱瘓。這意味著你無法永遠賴在這個科技奇觀里不出來，更不可能用海量導彈直接蕩平 Boss 戰。但毋庸置疑的是，當你坐進駕駛艙的那一瞬間，戰局就已經是單方面碾壓。開發團隊卻非常喜歡這種戰力暴漲的設計，將其視作「禮物」，犒賞給堅持玩到遊戲後期的玩家。
由此可見，本作的戰鬥選擇之豐富，令人嘆為觀止，我們再聊回與格鬥遊戲的對比。《快打旋風》這類遊戲與《黑暗之魂》仿佛一枚硬幣的正反兩面，在 FromSoftware 的遊戲中，真正的挑戰在於洞悉敵人所有行動模式並加以反制；而格鬥遊戲的精髓在於鑽研角色自身的能力，將出招表融會貫通擇機使用。Pearl Abyss 顯然奉行後者的理念，他們明確表示：《赤血沙漠》的難度曲線將隨著玩家對克里夫能力的掌握而逐步平緩，而這正是他們追求的設計目標。
不過說來容易做起來難。正如格鬥遊戲的設計邏輯，克里夫的每個動作只要搭配特定技能就能衍生出其他招招式。這自然構築了戰鬥深度，卻也帶來複雜的操作。如果沒有指引直接上手，難免會讓玩家感到應接不暇。為儘可能簡化操作，珍珠灣團隊著重強化了每個按鍵的功能一致性：所有操作都遵循統一邏輯，若想為動作附加元素效果，只需在現有控制器的布局基礎上按下特定組合鍵即可。譬如拇指按下搖杆即可從掌心發射法術 —— 左搖杆對應左手，右搖杆對應右手。因此，想要實現魔法三段跳，你只需要依次輸入 L3、R3、L3 的組合指令，而非連按三次跳躍鍵。
只從表面上看，《赤血沙漠》確實與眾多開放世界遊戲非常相似。這種觀感並沒有假，這一點我們將在本月 IGN First 後續內容中深入探討，從解謎地牢到陣營任務，再到城鎮公告板上的懸賞通緝令，本作包含了同類遊戲的所有經典元素。但如果將鏡頭聚焦於戰鬥系統，你就會發現這款奇幻大作深藏玄機。戰鬥要素固然構建在「閃避、格擋、普通攻擊」這些經典框架之上，但在我體驗過的所有中世紀奇幻遊戲中，沒有任何一款其他作品能讓我使出這樣的操作：先如蜘蛛人般擺盪，再切換蝙蝠俠式的滑翔，最後使出綠巨人音速小子般的震地重擊！總而言之，從我的體驗來看，完全可以說《赤血沙漠》是一款另闢蹊徑的奇幻作品。
