競爭正在家用儲能市場急劇升溫，大型企業與新興創業公司紛紛爭奪市場份額。
特斯拉在這一領域領跑多年，但近來正感受到來自Base Power等新興企業的壓力——後者在不到一年內融資20億美元。為應對競爭，特斯拉近期推出了新的Powerwall電池租賃方案，月租價格降幅超過三分之二。
降價幅度究竟有多大？家用儲能電池的安裝成本通常超過1萬美元，此前只有擁有太陽能板且電力有餘的富裕家庭才會考慮購置。而現在，德克薩斯州的用戶可以選擇以每月35美元租用27千瓦時的特斯拉Powerwall，或以每月19美元租用Base Power提供的39.2千瓦時儲能系統。
這樣的定價之所以成為可能，得益於兩個因素：電池成本的持續下降，以及一種名為虛擬電廠
（VPP）的技術。虛擬電廠通過整合和協調分布式能源資源——如儲能電池，有時還包括熱水器——使數千台分散設備在電網層面表現得如同一座大型發電站，可在用電高峰時按需向電網供電。特斯拉和Base Power等公司便是將旗下電池集群作為虛擬電廠，協助電力公司和電網運營商填補高峰時段的供電缺口。
這一市場目前規模尚小，但據Grand View Research預測，到2033年將突破300億美元。
傳統上，電力公司應對用電高峰有兩種選擇：建設昂貴的"調峰電站"（僅在高峰期運行），或向工廠等大用戶支付費用讓其臨時停電。如今，虛擬電廠提供了第三條路。
虛擬電廠運營商在電價低谷時為電池充電，在需求推高電價時將儲存的電力回售給電網以獲取利潤。運營商從中抽取一部分收益，並以低電價或廉價備用電池的形式將另一部分讓利給用戶。
"各地都有對電力韌性的需求，"Base Power電力合作業務負責人蒂姆·皮安塔（Tim Pianta）表示，"我們的目標是實現雙贏，讓這件事變得理所當然。"
隨著AI數據中心的擴張和經濟電氣化進程的推進，電力需求持續攀升，電力公司和電網運營商正以前所未有的熱情擁抱虛擬電廠。
虛擬電廠還具備速度優勢。建設一座調峰電站往往需要數年，而虛擬電廠只需數月即可建成——將電池安裝在用戶家中，省去了大量土地審批和併網手續。例如，Base Power已與北德克薩斯電力合作社CoServ簽約，共同建設一座100兆瓦的虛擬電廠。皮安塔表示，一座傳統的100兆瓦電站需要兩到四年才能投入運營，"而我們有望在12個月內完成安裝。"
由於虛擬電廠依託分散在電網各處、靠近實際用電點的電池資產，電力公司也無需花費大量資金新建輸電線路等配套基礎設施。
虛擬電廠能在電網中發揮關鍵作用，這一點並非一開始就顯而易見。多年來，特斯拉一直在用Powerwall機群運營虛擬電廠，但並未以此概念向消費者宣傳，而是鼓勵用戶利用電池進行電價套利——白天用廉價的多餘太陽能電力充電，夜間再放電使用。
這一模式幫助特斯拉積累了超過6.7吉瓦時的Powerwall裝機量，但Base Power等新進入者的月租電池方案正在倒逼特斯拉調整策略。Base Power目前每天安裝8兆瓦時的儲能設備，並計劃在年底前將這一速度翻倍。
"我們一直預料到競爭會進入這個領域，"皮安塔說，"如果我們不認為這裡有巨大機會，就不會創立這家公司。"
軟體為虛擬電廠帶來了另一重優勢。作為虛擬電廠最直接競爭對手的公用事業級儲能電站，必須直接接入電網，面臨擁堵和漫長的併網等待。"分布式儲能方案能夠同時跨越這兩道障礙，"皮安塔說。
Energy Access Innovations首席商務官妮可·托馬辛（Nicole Tomasin）表示，虛擬電廠目前雖主要在德克薩斯州和加利福尼亞州等少數市場落地，但未來幾年有望隨著數據中心尋求更快併網路徑而向全美擴展。
"隨著越來越多的超大規模數據中心上線，我認為更多虛擬電廠項目將會加速推進，因為我們正在加速需求，"她表示，"他們購買的不是千瓦時，而是併網速度。分布式機群可以在數月內組建完成，而傳統併網隊列則需要等待數年。"
Q&A
Q1：虛擬電廠（VPP）是什麼？它是如何運作的？
A：虛擬電廠是一種通過軟體整合和協調大量分散式能源設備（如家用儲能電池、熱水器等）的技術，使這些設備在電網層面表現得如同一座大型發電站。運營商在電價低谷時為電池充電，在用電高峰時將儲存電力回售給電網獲利，並將部分收益以低電價或廉價電池租賃的形式讓利給用戶。
Q2：Base Power的家用電池租賃方案和特斯拉Powerwall相比有什麼區別？
A：在德克薩斯州，用戶可以每月19美元租用Base Power提供的39.2千瓦時儲能系統，或每月35美元租用特斯拉的27千瓦時Powerwall。Base Power容量更大、價格更低，目前每天安裝8兆瓦時的設備，並計劃年底前將速度翻倍。特斯拉的新租賃方案是在競爭壓力下推出的，月租價格較此前降幅超過三分之二。
Q3：虛擬電廠為什麼比傳統調峰電站更有優勢？
A：虛擬電廠的核心優勢在於建設速度快、成本低。傳統調峰電站需要兩到四年才能投入運營，而虛擬電廠只需數月即可建成，因為電池安裝在用戶家中，省去了土地審批、許可證申請和併網手續。此外，由於儲能資產分布在靠近用電點的位置，電力公司也無需大規模新建輸電基礎設施。
