當你聽到「Game Freak」這個名字時，腦海中第一時間想到的肯定是《寶可夢》。儘管這家工作室還製作過幾款非抓寵系列的遊戲，但它基本已經等同於《寶可夢》這一現象級流行文化的代名詞。這或許會成為永遠貼在 Game Freak 身上的標籤，但他們如今也準備迎來一次重大的變革。該工作室的下一款遊戲《輪迴之獸
》將於 8 月 4 日在 PS5、PC 和 XSX 平台推出。這款遊戲將一掃我們熟悉的那種氛圍輕快且色彩艷麗的冒險遊戲風格，搖身一變成一款風格陰鬱、緊張刺激且頗具大製作水準的動作遊戲。
《輪迴之獸》看起來確實與 Game Freak 以往的作品大相徑庭，但它與《寶可夢》在哲思層面的差異其實並沒有表面上看起來的那麼大。在與 Polygon 的電子郵件採訪中，遊戲總監古島康太解釋了這個出人意料的項目從何而來，以及它如何完美契合 Game Freak 的設計理念。儘管目標受眾截然不同，但它依然致力於把虛構的怪獸塑造成栩栩如生的真實感。
《輪迴之獸》並非起源於 Game Freak 內部的宏大戰略構想，也不是出於他們對工作室技術能力的證明。相反，這是一部真正誕生於激情的創作。古島在心中構想出了這款遊戲的概念，並將其提交給了 Game Freak 內部一個名為「Gear Project」的系統，這個系統主要用於鼓勵開發者們提出新的遊戲創意。古島自《精靈寶可夢：究極之日 / 究極之月》時期就一直在參與《寶可夢》系列的開發工作，他在一次競賽中提交了自己的想法，當時 Game Freak 總裁田尻智負責審閱提案並挑選具有潛力的創意。古島的設想最終脫穎而出，並進入了原型開發階段。
古島的設想就是被 Game Freak 稱為「一人一狗並肩作戰」的遊戲。玩家扮演艾瑪，一名封印師，和她的愛犬小庫一同探索後末世的東京。小庫的設定無疑為遊戲的早期宣傳帶來了不少亮點，不過它可並不只是一個單純的可愛噱頭。這款遊戲中「狗」的比重與「人」是同等重要的。
古島告訴 Polygon：「小庫對於實現這款遊戲的核心概念至關重要。為了表達『孤獨』這一主題，我覺得劇情中不能只有一個角色，而應該是一對。在思考哪種組合含義最為特別時，我其實考慮過很多方案，不過最後還是覺得搭配一位沉默的動物夥伴最能服務於遊戲體驗。同時，我又不希望這隻小動物僅僅只是個可愛且令人安心的存在。我希望它也能夠喚起恐懼的感覺，能夠製造內心的衝突。話雖如此，在這種回合制指令式 RPG 中，夥伴肯定會聽從你的指揮，於是狗狗這個設想就自然而然地浮現在我腦海之中。」
雖然這遊戲聽起來可能和《寶可夢》毫無相似之處（實際上也確實不像），可當你深入探究時，就會發現裡頭不乏有 Game Freak 的一些標誌性風格。這家工作室一直熱衷於構建神話體系。《寶可夢》系列遊戲中就充滿了各種能夠扭曲時空的生物和遠古時代傳說。《輪迴之獸》同樣熱衷於打造一個擁有豐富歷史的世界觀，這一理念深深植根於日本文化之中。
古島表示：「在日本的傳統觀念中，萬物皆有靈。比如，一條巨大的河流可能會被視為一條多頭巨蛇，一位令人敬畏、令人恐懼的神靈。在這款遊戲中，強大的敵人被稱為『Malefacts』，它們是這個世界無情本質的具象化。在這個世界裡，除了主角艾瑪和她的同伴小庫之外，一切都是充滿敵意的。這是一個廣袤平原可以瞬間變化成茂密叢林的世界，仿佛只想把他們整個吞噬。」
日本的許多藝術創作都能找到精神世界與自然世界的交集。事實上，《輪迴之獸》在一月份的 Xbox 開發者直面會上的展示片段很快就被大家拿來與吉卜力工作室以及宮崎駿的動畫電影作比較。這是一個後末世的世界觀設定，即大自然開始重新接管一個科技曾經高度發達的世界，不禁讓人聯想到《風之谷》這樣的電影。這種即視感並非偶然，即便可能帶有一部分潛意識的成分。
古島說道：「我從小就經常看吉卜力工作室的作品，所以這次項目得到的反響讓我意識到，原來他們的作品早已成為我內心深處的一部分，影響深遠超乎我的預期。尤其是，我覺得那種植物和動物的動態感已經深深紮根於我的心中。我認為日本人看待植物、動物以及周遭世界的方式有著根本的區別。在日本文化觀念中，植物通常是有靈性的，所以當這種靈性以動物的形式呈現出來時，我們就能自然而然地構想出它們的外觀和動作。」
雖然《輪迴之獸》對古島而言是一種個人表達，但它同時也是 Game Freak 的團隊努力成果。他們有一個小型內部團隊在主導這個項目，並負責「創意方向、開發領導、技術問題解決以及整體項目管理」等工作。實際開發工作由「幾十位值得信賴的外部合作夥伴」完成，但 Game Freak 始終是主導力量，並且會把工作室的精神融入到這個項目當中。
當被問及 Game Freak 工作室的核心理念時，古島解釋道：「我認為遊戲的核心目標就在於讓玩家能通過它真正享受到其中的樂趣。遊戲體驗不應是單方面地提供樂趣，也不應只設定固定的路徑，而應該讓玩家主動參與其中，挖掘屬於自己的驚喜和奇妙時刻。在這款遊戲中，我們同樣專注於如何為玩家提供這樣的驚喜和發現，比如發現新的戰鬥風格組合，通過探索或背景故事揭開隱藏元素，讓玩家感受到自己正在這個世界中開闢屬於自己的旅程。」
不過，你也可以從一個更直觀的角度來證明《輪迴之獸》就是 Game Freak 的作品：這款遊戲中充滿了令人過目難忘的怪獸。該作的首批預告片展示了艾瑪和小庫與四肢纖細的機械怪獸以及覆蓋著厚實樹皮的優雅巨獸作戰的場面。它們或許不如寶可夢們那麼可愛，但你仍能一眼看出工作室在設計怪獸這方面的天賦。為什麼 Game Freak 時至今日仍然如此擅長設計各種怪獸呢？
「這源於我們希望玩家能真切感受到這個世界中的生物是真實存在的願景，」古島表示，「作為這個世界本身的象徵，我希望它們能給人以鮮活生物的感覺，所以我一直在思考如何讓它們的存在顯得更加令人信服。」
我們得等到八月份才能看到最終效果如何了，不過《輪迴之獸》已經很好地展現出了一家工作室的不同作品具體是如何遙相呼應的。儘管 Game Freak 無意把《輪迴之獸》視作他們過往作品的全面進化，但《寶可夢》和《輪迴之獸》之間還是有著肉眼可見的精神聯繫。這是又一款能讓我們思考自然以及棲息其中的生物的遊戲，出自一個幾十年來致力於激發我們好奇心的工作室之手。
《輪迴之獸》將於 8 月 4 日登陸 PS5、PC 和 XSX 平台。
原作者：Giovanni Colantonio 翻譯：Zoe 編輯：熊貓命
