國際空間站除了是宇航員進行微重力環境研究的實驗室，也潛伏著一群繁衍生息的突變細菌，當科學家分析國際空間站一些細菌菌株，發現它們已突變成不同形式，基因、功能都與地球菌株不同，這種細菌可能對藥物的抵抗力更強，還能在微重力環境下大量存在。
過去20年國際空間站接待了近300名宇航員，儘管宇航員出動時全副武裝，仍會在無意間將微生物帶到太空。這導致空間站生長出獨特的微生物群體，2019年，科學家首次對國際空間站細菌、真菌進行廣泛性調查，發現有大量微生物活在宇航員體內。
最近，NASA噴射推進實驗室研究員Kasthuri Venkateswaran博士分析了從國際空間站分離出的13株Enterobacter bugandensis菌株，這種細菌在地球上因多重抗藥性臭名昭著。
而新研究結果表明，進入微重力太空環境後它們發生突變，與地球菌株相比，遺傳與功能變得截然不同，隨著時間推移，這些菌株還能大量在國際空間站存活。此外，突變菌株對抗菌治療也產生更強抵抗力，且該細菌物種能與多種其他微生物共存，某些情況下可能有助於其他生命體存活。
目前尚不清楚太空細菌如何影響宇航員健康，也不清楚突變的抗藥性微生物是否會對地球人類構成風險，但研究人員呼籲採取預防措施。
（首圖僅為示意圖，來源：pixabay）
