《地球防衛軍》系列遊戲，儘管在畫面上一直沒有跟上主流水平，美術風格也顯得十分「廉價」，但是靠著充足的關卡數量、紮實的射擊玩法以及誇張的同屏敵人數量，一直擁有著一群忠實而熱情的玩家。2019年登陸Steam平台的《地球防衛軍5》也獲得了「特別好評」的極高評價。
然而系列最新作《地球防衛軍6》登陸Steam平台後，評價卻一落千丈，商店界面的「褒貶不一」評價表明僅有53%的玩家給出了正面評價。這其中最主要原因就是玩家若想要遊玩《地球防衛軍6》的線上模式，必須先綁定自己的Epic賬號，哪怕是從Steam上購買的玩家也不例外。
進入聯機模式首先見到的是這個
這樣事兒其實不是頭一回了，去年世嘉的《音速小子 超級巨星》上市後在Steam得到了「褒貶不一」的評價，其中一大原因就是遊戲的聯機模式同樣依賴於Epic提供的伺服器，同樣需要玩家進行賬號綁定或註冊。
所以，Epic究竟提供了多大的好處，讓這些遊戲廠商願意幫著他「滲透」Steam？
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從Epic自己在4月前後放出的一篇新聞中，我們大概能猜到背後的一些關係。
這篇名為「《地球防衛軍6》如何靠EOS在一個月內實現跨平台遊玩」的文章提到，《地球防衛軍6》作為2022年推出的主機作品，製作團隊Sandlot在當時遇到了一個新的難題：他們之前的目標發售平台是PS4，但PS5的問世不光讓他們需要考慮雙版本的兼容問題，還要解決跨版本聯機的難題。由於《地球防衛軍》採用了專有框架，並沒有考慮過在兩個性能完全不同硬體上進行互通和匹配，因此必須要尋找新的解決方案。
最終被選擇的是Epic線上服務（Epic Online Service，簡稱EOS），這是一個功能豐富且易用的開發服務，其中功能之一就是跨平台聯機。EOS向開發者提供了豐富的API和簡單易懂的說明，開發者只要在不同平台通過接口調用這些API，剩下的複雜功能交給Epic來完成就好。
在Epic的官方網站上提供EOS的詳盡開發文檔
考慮到Epic自己的主力作品《堡壘之夜》早已實現了移動端、PC和家用機之間的跨平台聯機，在這方面的確有著充分的技術儲備，對於Sandlot這種小公司來說，比起自己閉門造車硬啃，抱大腿使用成熟的解決方案的確是合理之舉。
在《堡壘之夜》中，不同平台的玩家一起合作/混戰早已是家常便飯
文章中，Sandlot軟體工程師也大力稱讚了EOS簡潔的結構和功能豐富的API。在EOS的幫助下，跨平台P2P聯機部分只用了大概二十天就完成了開發，聯機大廳等功能也只花了十天，加起來不過一個月。
值得一提的是，雖然EOS本身也包括了賬號，社區等附加功能，但這些功能並非「捆綁提供」，而是通過模塊化的方式進行「選配」，在Steamdb網站上，可以看到有相當數量的遊戲都使用了部分EOS服務，其中包括一些人氣不錯的遊戲如《黑帝斯》《雨中冒險2》，但這些遊戲並沒有要求強制綁定Epic賬號。
我們並不知曉Sandlot和D3Publisher在背後是否和Epic有什麼協議，或許綁定Epic賬號是合作約定的一部分，又或許Sandlot只想做個順水人情。
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不過，在玩家們眼裡，就是完全另一回事了。
在Steam商城裡，一款遊戲如果需要使用第三方賬號，就需要在進行相應的標識，讓消費者自行決定是否購買。
而《地球防衛軍6》在發售前一個月開啟預購後，一直到遊戲正式發售都沒有增加這部分標識，包括在發售前的宣傳中，發行方對「強制綁定第三方賬號」這種關鍵內容也隻字未提，在很多玩家看來，這種欺瞞行為比當初《絕地戰兵2》半路綁定PSN賬號的行為更為惡劣。
在被負評刷屏後，終於出現了姍姍來遲的提示文字
更何況，《地球防衛軍6》實際上並沒有在遊戲裡支持主機平台和PC進行聯機，只是允許了Epic平台玩家和Steam玩家一同遊玩，而考慮到遊戲裡來自Epic的玩家本就不多，所以EOS帶來的「跨平台聯機」功能形同虛設，只是徒增了綁定賬戶的成本。
或許是因為Epic版本鎖區，想在聯機大廳找到一個Epic房間並不容易
一些玩家還認為，除了要額外綁定Epic，EOS對於聯機提供的實際也是負面體驗，至少聯機質量並不如人意，聯機「不同步」的情況時有發生。
《地球防衛軍》系列中，又有著大量傷害和範圍都十分誇張的武器，比如爆炸半徑達到15m的火箭筒，稍有不慎就會把敵人和附近的隊友一起帶走，在正常遊戲中，認真一些的玩家會小心地選擇目標避開隊友。但在同步異常的情況下，因為隊友的實際位置和玩家看到的大相徑庭，很多玩家發現自己一槍下去，300米外的隊友卻莫名暴斃，令不少玩家感到沮喪。
上面提到的Epic的文章里也有說到，為了降低網路負載，保持玩家間的低延遲通信，遊戲將敵方AI的通信責任分配給被敵方鎖定的玩家，在玩家之間分配通信負載。這樣既能確保相關敵人流暢行動，又能為其他玩家節省帶寬。文章承認這一做法也有弊端，在那些未被敵人鎖定、且距離較遠的玩家眼中，敵人的行動很可能未被準確重現。
作為對比，沒有使用EOS的前代遊戲《地球防衛軍5》在遊戲系統、玩法甚至是關卡組成上都和《地球防衛軍6》有眾多相似之處，很多玩家反應上述網路問題在《地球防衛軍5》上並不會如此高頻出現，這讓這些玩家越發懷疑EOS反而劣化了聯機體驗。
此外，不少玩家還遇到了EOS服務本身更新出錯，導致遊戲無法啟動的問題，更是增加了玩家們對於EOS的不滿。
EOS本身當然是一項能提升玩家體驗的聯機方案，除了面向遊戲開發商，Epic也提供了部分免費供大家使用的埠，實際上有不少玩家自製Mod也是藉助EOS來實現免費的聯機功能。
但這就有些類似於光追技術普及之後，許多玩家抱怨說遊戲開發商們不再用心給遊戲做渲染和優化了，轉而全靠光追來提升畫面效果，玩家卻要為此付出額外成本來提升硬體。
玩家們當然會想要在遊戲的某方面獲得更好的遊戲體驗，但這不代表大家就能為此容忍一切代價。所以開發者們在花功夫實現遊戲的單一功能時，也應該更注重其可能在其他方面帶來的負面影體驗，真正從玩家的角度去看待問題。
