微軟於2001年10月25日正式發布了零售版Windows XP作業系統，至今已有25年。其名字中「XP」來自英文中的「Experience（體驗）」，使用了Luna圖形用戶界面和雙列開始菜單，提升了安全性和工作性能，簡化了軟體的安裝和運行，並增加了遠程桌面功能。
Windows XP擁有自Windows 95以來微軟作業系統最華麗的出場，當時在紐約舉辦的發布會耗費了5億美元，時任紐約市長魯迪·朱利安尼與比爾·蓋茨一起登台，以宣傳其新的設計及核心功能。不過受到9·11事件的後續影響，整個活動顯得有些低調，微軟也不得不放棄初期計劃的宣傳口號「Prepare to Fly」，改用「Yes You Can」作為新標語。
微軟還在紐約的布萊恩特公園舉辦了一場免費午間音樂會，隨後又在時代廣場進行了表演。另外CompUSA、Circuit City和Best Buy的零售商店在午夜開門，吸引熱衷科技的發燒友搶購最新版的Windows XP。
比爾·蓋茨表示，Windows XP的首次亮相標誌著MS-DOS時代的終結。MS-DOS在之前多年裡支撐著Windows的核心，這種情況一直延伸到備受詬病的Windows Me，而Windows XP則是將Windows NT核心帶到了消費級PC。
經歷了初期的一些問題後，Windows XP憑藉可靠性、安全性、以及性能表現而備受推崇，一些新技術受到了廣泛歡迎，包括USB即插即用支持、內置CD刻錄軟體，以及隨著LCD開始取代CRT顯示器，對ClearType的支持。
2014年4月8日，微軟停止對Windows XP的所有版本的支持與服務，包括補丁、升級和漏洞修復。期間共有三個SP版本，支持DirectX 8.1到9.0c版本。能支撐那麼久部分原因可能與2007年1月30日向普通消費者推出的Windows Vista遭遇失敗有關，很多用戶選擇直接跳到2009年10月22日發布的Windows 7。
