隨著全球積極發展電動汽車，帶動鋰等電池材料需求飆升，並推高關鍵成分價格，但這可能加劇日本便宜、救命的藥品短缺。
根據日經報道，由於未來可能出現鋰短缺、價格上升，日本田邊三菱製藥（Mitsubishi Tanabe Pharma）計劃停產和銷售用於躁症發作的立定錠（lithium carbonate tablets，碳酸鋰錠）。
這種藥是一種學名藥（Generic Drugs），是知名藥品的便宜替代品，主要用於治療狂躁、躁鬱症患者躁症發作的狀況。
田邊三菱製藥發言人表示，由於難以獲得原料及鋰需求增加導致價格上漲，公司從上周開始與醫療診所協商，計劃停止生產這種藥片，預計2025年3月時停產。
精神病學專業藥劑師Hidenori Kuwabara告訴日經，若躁鬱症無法獲得適當控制，恐增加自殺或自殘風險。雖然日本有少數幾家公司生產類似產品，但如果其他診所轉而採用後，公司能否滿足增加的需求，或者又面臨田邊三菱製藥相同的困境。另一家立定錠生產商透露，電動汽車需求刺激鋰價格大幅上漲，這兩三年非常艱難。
全球大部分的鋰是用於電池材料，醫藥僅占消費量的一小部分。中國電池巨頭寧德時代和特斯拉供應商松下（Panasonic）在內的電池製造商已宣布數十億美元的新廠投資計劃，以抓住電動汽車熱潮。
日本藥品貿易商協會指出，一些醫藥（成分）的買家可能被工業用戶搶走，因為醫藥的生產標準高，且購買量又不大。
除此之外，日本藥品價格是由日本政府根據公共醫療保險制度確定，而田邊三菱製藥的藥錠價格約每片6日元，比便宜糖果的價格還低。
日本神奈川縣立保健福祉大學（Kanagawa University of Human Services）教授Hiroyuki Sakamaki認為，還需要考慮地緣政治因素，因為學名藥的大部分原料供應都來自中國和印度，且上游化學品主要在中國製造。
國際能源機構（International Energy Agency）預測，到2030年，鋰需求將比2021年增長7倍。
（首圖來源：Flickr/Paolo GambaCC By 2.0）
