美國紐約大學的研究團隊正探索 VR 技術在揭示聲音對人體平衡影響方面的潛力。他們設計了一項實驗，讓被試者在一個虛擬公園環境中玩躲避球遊戲，以研究聲音方向提示對平衡任務準確性的影響。
此前的研究已經表明，聲音在維持人體平衡中扮演著關鍵角色。然而，關於使用揚聲器還是頭顯來傳遞聲音線索更有效，一直存在爭議。紐約大學的研究人員利用頭顯來深化對平衡功能和大腦如何整合感覺資訊以維持姿勢控制的理解。他們認為，頭顯能夠創建更加多樣化和情境化的視覺環境，從而有助於擴大對平衡的研究範圍。
在美國聽力健康基金會和美國國立衛生研究院的支持下，研究人員開發了一個結合聽覺和視覺線索的全新應用，並在單側前庭功能減退、單側聽力損失以及健康對照組中進行了測試。實驗主要關注靜態平衡，旨在直接比較頭顯和揚聲器在傳遞聲音線索方面的效果。
實驗中，24 名平均年齡為 26 歲的健康年輕人被招募為被試者。他們戴上 VR 頭顯，置身於一個 60 秒的虛擬公園場景中，任務是躲避射向他們的炮彈，同時保持雙腳不動。炮彈的顏色作為視覺線索，指示被試者應該向左還是向右躲避。為了測試聲音線索的效果，研究人員設置了四種不同的聲音傳遞方式，包括通過頭顯傳遞的空間音頻、通過房間周圍的揚聲器創建的多聲道聲音環境等。
實驗結果顯示，儘管最初擔心頭顯的重量可能會影響被試者的反應速度，但實際上，在引入聲音提示後，所有聲音傳遞方法的反應時間都變得相似。更重要的是，當提供一致的聲音提示時，被試者能夠更準確地躲避炮彈，這表明聲音資訊對改善平衡反應具有積極作用。此外，被試者通常能夠忽略誤導性的聲音線索，保持與沒有聲音時相似的準確性水平。
研究人員的最終目標是開發一種可用於多種環境的平衡評估工具，並利用聲音的力量來幫助存在平衡問題和聽力損失的人。他們希望這些研究成果能夠在實驗室、診所和家庭中得到廣泛應用，為改善人們的平衡能力提供有力支持。
