美國海軍為了替換服役多年的T-45高級教練機，預計將在2026年更換新型機型，因此德士隆公司將與義大利航天大廠李奧納多合作，以M-346高教機參與海軍競標。
繼美國空軍在2018年決定以波音和瑞典紳寶（Saab）共同開發的T-7紅鷹教練機，取代服役近60年的T-38後，美國海軍也在2023年8月啟動「噴氣式專科訓練系統」（Undergraduate Jet Training System, UJTS）計劃。
UJTS計劃將採購145架新型高級教練機，取代服役超過30年的T-4，目前已有先前參與過空軍T-X競標案的T-7，以及洛克希德馬丁和韓國航空宇宙產業（KAI）共同開發的T-50金鷹高教機參與競爭。
為了競爭美國海軍這筆大單，德士隆和義大利李奧納多（Leonardo）共同宣布，將以李奧納多旗下開發的M-346大師（Master）高教機，投入UJTS計劃競標案。
M-346於2004年首飛，2015年在義大利空軍開始服役，目前有希臘、波蘭、卡達、以色列、新加坡、土庫曼斯坦、亞塞拜然和尼日利亞等多國空軍採用。
此外M-346也是國際F-35飛行員訓練計劃採用的共同機型，而上述許多國家也都是F-35使用國，再加上M-346目前已具備航艦起降訓練功能，因此對於美國海軍來說非常適合。
與另外兩款機型比較，T-7目前陷入技術障礙與交機延遲問題，而洛克希德馬丁則幾乎沒有海軍艦載機經驗，因此德士隆與李奧納多的聯盟相當具有競爭力。
（首圖來源：Myself (Adrian Pingstone)., Public domain, via Wikimedia Commons）
