通信服務提供商 Vodafone 集團宣布完成了一項具有歷史意義的突破：使用 4G/5G 智慧型手機通過衛星進行"首次太空影片通話"。這次通話是在一個沒有地面移動網路覆蓋的地區，通過專門提供完整移動寬帶體驗的衛星完成的。
這次影片通話使用了 Vodafone 合作夥伴 AST SpaceMobile 運營的一顆低地球軌道 (LEO) Bluebird 衛星。自 2018 年以來，Vodafone 已經三次投資 AST SpaceMobile。這家總部位於德克薩斯州的太空公司將 Vodafone 視為其技術發展的重要合作夥伴，雙方在普通智慧型手機直連設備方面創造了多個世界第一，包括確認了 2G、4G 和 5G 的連接能力。
2023 年 4 月，AST SpaceMobile 及其合作夥伴完成了"首次太空到未經改裝手機的語音通話"。隨後在 2023 年 6 月創造了"首次超過 10 Mbps 的 4G 下載速度"的里程碑，並在 2023 年 9 月實現了"首次 5G 語音通話"。最終，該公司及其合作夥伴在 5 MHz 頻道上向未經改裝的手機展示了超過 20 Mbps 的下載速度。
2023 年 12 月，Vodafone 與 AST SpaceMobile 簽訂了一份持續到 2034 年的長期商業協議，第一步是電信公司訂購其首個 Block 1 BlueBird 網關，這標誌著其全球網路基礎設施部署的一個重要里程碑。
這意味著傳統蜂窩網路覆蓋之外的用戶可以直接使用普通智慧型手機連接到 AST SpaceMobile 的低地球軌道衛星，衛星隨後會將數據路由到網關。這些網關連接到 Vodafone 現有的網路基礎設施，將寬帶數據路由到用戶設備，並可訪問第三方應用程序和網際網路。
在這次衛星影片通話中，Vodafone 的工程師在威爾斯農村一個完全沒有移動信號覆蓋的地區，使用標準的 Android 智慧型手機通過衛星與集團 CEO Margherita Della Valle 進行了 WhatsApp 影片通話。據該電信公司稱，這是前所未有的壯舉。
在測試中，工程師的智慧型手機直接連接到衛星，然後衛星與地面中繼站之間傳輸數據。該中繼站連接到 Vodafone 其餘網路，包括一個標準基站，而 Della Valle 的智慧型手機就是連接到這個基站。
雖然這次成就只是一次測試，但 Vodafone 強調這次"成功"為未來消除移動網路"盲點"以及通過標準智慧型手機而非專用衛星設備進行通信鋪平了道路。
Vodafone 表示，目前還無法確切知道公司何時能向公眾提供直連衛星服務，但透露計劃在完成進一步測試後，在 2025 年和 2026 年進行更多開發。
Vodafone 補充說，與 AST SpaceMobile 的衛星合作的優勢在於可用帶寬更大，因此可以使用其他應用程序和服務。該公司指出，截至發稿時，其他直連衛星服務的帶寬僅足夠支持語音通話和簡訊。
