英特爾近日宣布FPGA業務獨立，該業務將銷售用於從蜂窩塔到機器人等系統的可重新配置晶片。
英特爾FPGA業務的根源可以追溯到一家名為Altera的晶片製造商，後者成立於1983年。英特爾在2015年以167億美金收購了這家公司，後來將其併入英特爾的數據中心部門。去年，英特爾宣布計劃把Altera從數據中心部門剝離出來，成為一個獨立的業務部門。
處理器中的電晶體被組織成模塊，每個模塊執行一組不同的任務。一個模塊可能會被優化以執行矩陣乘法，這是機器學習模型用來處理數據的數學計算，反過來，相鄰的電晶體簇可能主要專注於加密網路流量。
大多數處理器不允許用戶更改電晶體集群執行什麼任務以及執行方式。英特爾新獨立的Altera部門，銷售FPGA晶片則支持定製。企業可以調整FGPA的設計，以提高運行目標工作負載的速度或者降低功耗。
例如，一個開發AI驅動的智能家電的硬體團隊，可以對FPGA中大部分的電路進行優化，用於執行矩陣乘法。處理器擁有的AI優化電路越多，運行機器學習模型的速度也就越快。FGPA不僅能夠定製板載計算模塊，還能夠定製管理這些模塊之間數據流的互連方式。
Altera是由首席執行官Sandra Rivera領導的，她曾經是英特爾數據中心部門的負責人。在今天的網路會議中Rivera表示，Altera的潛在市場規模將在幾年內達到550億美金，此外她還提供了關於Altera產品開發路線圖的最新資訊。
Rivera預覽了Agilex 3，這是即將推出的FPGA系列，適用於需要有限計算能力的低功耗設備。Altera預計，這些晶片可用於雲、通信和邊緣計算環境，將在今年晚些時候分享有關該產品系列的更多細節。
在不久的將來，Altera將推出中端FGPA系列名為Agilex 5系列。英特爾表示，這個產品系列是基於10納米工藝的，每瓦性能比使用7納米技術製造的競爭對手產品高出60%。
另一個賣點是Agilex 5配備了數字信號處理器（DSP），使用AI優化的電路來加速計算。DSP是一種專用處理器，專為壓縮多媒體文件和消除其中可能包含的任何傳輸錯誤等任務而開發。Agilex 5還包括了其他計算模式，例如基於Arm設計的CPU核心。
英特爾這次還提供了關於Altera此前公布的Agilex 7和Agilex 9產品線的更新資訊，並表示，前一個晶片系列已經「投入生產」，而後者現已經投入量產。
Agilex 7針對數據中心、網路和國防系統的使用進行了優化，Agilex 9則面向雷達和軍事航空航天用例，兩條產品線都針對混合信號處理或編碼為1和0的標準數據以及雷達讀數等其他類型信號的任務處理進行了優化。
Rivera表示：「客戶要應對日益複雜的技術挑戰，努力從競爭對手中脫穎而出並加快實現價值的速度，在這個背景下，我們有機會重振FPGA市場。」
Altera的主要競爭對手是AMD，後者在2022年以500億美金收購了Xilinx，進入FPGA市場，這筆交易也是半導體行業有史以來規模最大的收購。根據IDC的估計，由於這次收購使得AMD在FPGA市場占到了55%的份額，Altera的份額為30%多。
