「魂系牛仔有搞頭嗎？」
《末世神槍》（Guns of Eschaton）這兩天發了預告片，遊戲類型很有噱頭，是一個以西部文化為題材的「類魂」和「FPS」的類型融合作品。繼《幽靈行者》的工作室OneMoreLevel公開新作《不朽遺志》（Valor Mortis）後，這是市面上出現的第二款嘗試這種類型融合的玩法設計的作品。
創作這部作品的Eschatology Entertainment頗有來頭，雖然這是他們的第一部作品，但工作室的成員們大多有著3A大廠的從業經歷。而本作的美術指導，還是曾經一手締造了《冤罪殺機》中那個奇幻的「鯨油朋克」世界的Viktor Antonov——所以，我們在《末世神槍》的預告片中，一上來就能感受到的，就是本作在視覺風格上的不同。
這位製作人在去年年底不幸去世，相當令人惋惜——《末世神槍》是他參與開發的最後一部作品
視覺與題材，是《末世神槍》最抓人的地方，也是最引人遐想的地方。「類魂」「FPS」和「西部」，這幾個元素的相互融合很有趣。它們之間看似各不相關，甚至有些衝突，但融合後所產生的可能性，卻又似乎有著寬廣的空間。
「西部文化」是一個相當源遠流長的創作類型，甚至已經成為一種文化母題。它在19世紀的美國歷史中誕生，經過20世紀的一系列文學作品與《關山飛渡》等西部類型片的影響，逐漸演變成了一種浪漫主義的故事類型，以及一種代表了勇敢、獨立與崇尚冒險的精神符號，在流行文化中經久不衰。
但在當下，我們其實已經很少看到那種特別傳統的西部故事了，尤其是在《碧血狂殺：救贖2》（Red Dead Redemption 2）將「西部」做成了一種文化與工業奇觀後，我們都得承認普通的牛仔故事已經很難講出新意了——「西部」這個題材，已經逐漸進入一個解構與重組的階段。
一方面，我們其實已經能看到越來越多的反類型片的出現，比如那個著名的「第一次被絞死嗎」的梗圖，就出自一部名為《西部老巴的故事》（The Ballad of Buster Scruggs），這部電影由六個故事組成，每一個都充斥著對西部故事的解構，比如花費很長的篇幅刻畫一位百發百中的神槍手的形象，在他大顯神威，角色魅力盡顯之際，讓他被人一槍爆頭，相當黑色幽默。
另一方面，越來越多的西部題材類型融合的作品開始出現，比如《西部世界》是個「科幻」和「西部」類型融合的作品，而《暗邪西部》則是個將「西部」和「吸血鬼」這種奇幻題材融合的作品。
當一個題材進入解構與重組的階段時，它的核心會被不斷提純成一些概念和元素，得到全新的演繹——許多經典的題材和概念都經歷過這個過程，比如「江湖」原本是個很武俠電影的概念，但在後續的發展中，它也成了港式黑幫電影的代名詞之一。因為它所指向的，是人與人的紛爭、是功名利祿，以及身不由己。
西部題材有意思的地方就在於，它的核心其實兼容性很高。因為，它本質上描述的不光是牛仔、沙漠、風滾草的故事，而是「文明的邊境，秩序的失衡」的故事。
《末世神槍》的預告片裡，上來的第一段台詞中，說的是「世界正在步向破滅，但法律尚存，每個人都有自己的位置」，這段所指向的，便是西部題材中對「法律精神」的執著。
大家印象中的西部故事，往往是個「人們在邁向無序的世界艱難維持秩序的故事」，所以在西部故事裡，我們會發現一種很矛盾的現象，即賞金獵人與殺人犯形成了對等存在的生態，一個充滿槍殺、混亂、盜匪的世界裡，人們卻相當強調法律與信仰——因為法律和信仰，代表的就是人的秩序與神的秩序。
西部故事裡常常會有個小鎮，這個小鎮中一般也會有個肩扛霰彈槍、頭戴牛仔帽的治安官。小鎮和混亂的荒野會形成鮮明的對比，相較於充滿了邪教徒、盜匪、逃犯和印第安人的荒野，小鎮會是這個故事裡秩序尚存之地。
但回看治安官手上的霰彈槍，我們會發現維持住這種秩序的是槍支和處刑，即「暴力」。而暴力所維持的秩序，往往是脆弱的秩序，一旦有更強的暴力出現，比如成群結隊的匪徒，這個秩序就會被摧毀。故而，西部故事所代表的，不僅僅是「地域上的文明邊境」，也是「秩序的邊境」。
這種邊緣環境所衍生的故事，天然具備故事的空間。
因為「失序的邊緣環境」是由資源和人文因素所共同造就的高壓生存環境帶來的，而在「高壓環境」中，人與一切相處的過程都會極端化，很多問題都會因此而被放大。你可以用它探討永恆的人類話題，也可以將它延伸開來，與其他的相契合的元素融合，形成新的故事——其實甚至都不用融合，你把視覺元素轉換一下，其實會發現西部本身，就是個天然的「廢土」。
而本作的美術負責人Viktor Antonov，向來喜歡描述這樣的世界。
在他此前的代表作品中，我們時常能夠看到的，便是秩序瀕臨破滅的人類文明。
在《戰慄時空2》20周年的紀錄片中，他曾談論在設計17號城市時，團隊的共同願景是創造一個「喬治·奧威爾式」的處於威權統治下的城市。這與西部不同的是，它是文明的秩序本身製造的高壓。但他們並未止步於此，而是在這個環境下，引入了外部暴力的入侵，讓這種秩序崩塌，讓高壓疊加。這種做法造就了17號城市，以及《戰慄時空2》中那種獨特的美學魅力，一種與蘇聯美學同源的冷峻、陰鬱與破敗的氛圍，始終籠罩在這個世界上空。
而到了《冤罪殺機》中，這種破滅被營造得更為灰暗。同樣是威權高懸，高塔的眼睛看著所有人，在高塔之下，警察在濫殺，鼠疫在泛濫，醫生在做人體實驗，在這個一切都蒙著一層鯨油油污的世界裡，秩序正在死去，活著的只有鯨油工廠的轟鳴與籠罩世界的工業廢氣。
這便是Viktor Antonov的美學中相當重要的一環——「構建一個一切都在腐爛的世界」，而在這個世界中，文明正苟延殘喘。
因此在視覺上，《末世神槍》也很不同於以往我們所見的西部題材。它更像是一個原本的脆弱秩序已經爛完了的世界，掛在木樁上的骷髏頭、雜亂擺放的墓碑與十字架、吊死在絞刑架上的屍體，所有東西都在死去。
但除了那些扭曲變異的怪物、破敗的小鎮、擱淺的破船外，我們卻又能在一些鏡頭中看到一座具有完整工業體系，工廠的煙囪不斷散發濃煙的城市，以及城市之中聳立的，那座巨大、潔白、華麗的聖堂。
我們很容易能夠從這些聯想到這個世界的遭遇，正如Viktor Antonov所熱衷描繪的那樣：原本的秩序崩塌後，在一片混亂中出現了新的威權，但新的威權不能阻止世界的腐爛。
有意思的是，Viktor Antonov在西部題材中找到了很好的切入點。
如前文所言，西部故事中，往往被強化的秩序幻想是法律和信仰，代表著人的秩序和神的秩序。而在《末世神槍》的世界刻畫中，Viktor Antonov憑藉他所擅長用建築和城市的設計來刻畫世界觀的做法，讓這兩種秩序都在神的極端化發展後被統一。
破敗小鎮中唯一保持潔白的建築是教堂，工廠轟鳴的城市裡簇擁的是高聳入雲的聖堂，站在這兩者門外的，是端著槍的賞金獵人——這是個相當魔幻主義的「西部末日」。
不言而喻的是，當世界設定走到這一步時，遊戲與「類魂」兼容，已經是水到渠成的事情。
因為「類魂遊戲」所鍾愛表達的，同樣是這樣的世界。
不過，若說《末世神槍》僅僅在美學上與「類魂」沾邊也不盡然。雖然「類魂遊戲」常常把舞台放在瀕臨破滅的末日世界中，確實受到了FROM SOFTWARE這一類型締造者的影響，但在根本上，他們選擇這樣的世界的原因之一，是「類魂遊戲」總在追求的美學與玩法相融的自洽的遊戲設計理念，即視覺也需成為玩法的延伸，玩法也同樣能夠通過美學表達。瀕臨破滅的世界，更能夠承載這類遊戲的高壓玩法。
這一點其實也是《末世神槍》，或者說所有將「FPS」和「類魂」結合起來的作品，會讓大家感到矛盾的根源所在——玩法上的不兼容。
大家對「類魂遊戲」普遍印象是高難、死亡、翻滾，以及笨拙的動作，所以大家常常把「類魂」和近戰聯繫起來。因為現代的FPS遊戲，大多數的設計方向都是與這種體驗完全相反的道路，強調快速、暢爽、火力壓制和一槍爆頭。
印象的差別，讓大眾觀感中「FPS」和「類魂」是完全錯位的。
但這種錯位完全在玩法設計可以解決的範圍內，因為「近戰」並不是「類魂遊戲」的戰鬥玩法核心，「高壓之下的風險管理」才是。幾乎每一次討論出色的「類魂」作品，我們都需要在他們的戰鬥玩法中，花費很大的精力去討論戰鬥資源是如何在玩法內循環的——比如我們如果要討論「仁王」系列，光殘心系統就可以給你講三集。
我們之所以經常將「類魂」與近戰聯繫起來，也是「高壓之下的風險管理」這個核心所導致的，近戰的戰鬥方式遠比遠程要面對更大的風險——這也解釋了大家為什麼在「類魂」里喜歡特大武器，帥是一方面，安全省心是另一方面。
因此，如果能夠把玩法的設計向這個方向靠攏，「FPS」並非沒有與「類魂」相結合的可能性。而很奇妙的是，當這個方向出現時，「西部」這個題材就像本就該存在一般出現了。
沒有什麼是比「西部的槍」，更適合「類魂」的。
「西部」的文化特徵，讓這類題材的武器設計自然而然地倒向了「騎士對決」的方向——你很難想像落日、大道、牛仔對決里出現一把MP4——「西部」題材里出現的槍械，是霰彈、左輪和拉栓步槍。
這類槍械的共同特徵，都是大威力、慢節奏，是每開一槍都要權衡開下一槍所面臨的風險的高密度判斷體驗。
大家能在一些市面上的其他作品中看到這類體驗，比如《獵殺：對決1896》。在《獵殺：對決 1896》中，玩家真正彼此對抗的環節，不是傳統FPS遊戲裡所強調的反應速度、精準程度或壓槍技術，而是對環境資訊的捕捉、對地形的認知、對敵方性能的了解，以及經驗。選擇、判斷，根據自己的位置和已有的資源，做不間斷的風險管理，最後完成獵殺。
若要體現「西部」題材下槍戰的風味，這種玩法設計是自然而然的方向。而這個方向，顯然便具備著與「類魂」戰鬥設計相融合的底色——拉長戰鬥的回合，突出風險的管理即可。
正如《末世神槍》在預告片中展示的玩法。
在預告片中，《末世神槍》所展示的對抗中，槍法的重要性並沒有太多的體現，資訊的重要性卻在被反覆強調。
預告片中展示的每種敵人，都有很明確的視覺弱點設計，他們的行動模式也進行了幅度上的放大。而主角在與他們戰鬥的過程中，也有很明顯的策略選擇，即有針對性地攻擊敵人的弱點部位，從而賺取場面上的優勢，在BOSS戰的畫面里，BOSS的血條下方還出現了用來標註玩家命中弱點次數的UI指示器。
在設計上補足這個玩法最後一環的，是時不時出現在主角手中的「狩獵筆記」，每一頁都記錄著怪物的背景、行為模式、注意事項，以及它們的弱點部位。
這些設計綜合起來所導向的戰鬥玩法，應當會是一個更強調玩家學習能力、經驗與判斷能力的玩法系統。戰鬥回合會在具體的過程中不斷轉換，玩家需要控制進攻的時機，而非苦練腰射技術——
簡而言之，就是一套非常「魂」的戰鬥模板。
這就是《末世神槍》最讓人感到期待的地方。
如果只是噱頭性地將Viktor Antonov的名字附上，趕時髦地做「類魂遊戲」，拍腦門地加點「FPS」的創新，最後注入一點「西部」的流行文化要素，那這只會是一部平庸的作品。
但在《末世神槍》所展示出的內容中，「西部」「類魂」和「FPS」其實咬合得相當緊密，從美術的概念設計到玩法上的設計，他們顯然都認真考慮過這幾個詞條之間的相性，以及他們應該以何種方式融合在一起。
通過對「西部」元素的解構重組，他們構建了一個非常具備Viktor Antonov個人風格的末日世界，也是一個非常適合承載「類魂」玩法的高壓世界。而「西部」本身的文化特徵，又讓它成為「類魂」與「FPS」兩者之間的橋樑，讓大眾印象中本不搭界的兩種題材，有了真正交融的可能性。
最終，《末世神槍》在目前所呈現出來的質感，相當符合我們對優秀「類魂遊戲」的想像——自洽、完整。
雖然，目前我們只能看到預告片的展示，真正能直觀感受的，只有本作強烈的美學風格，並沒有真正上手玩到任何內容，對這部作品的期待，也只能停留在期待階段。
但一方面，美學突出本身就是「類魂作品」被看重的質素之一，而另一方面，想要看到本作的真正模樣，似乎也不需要等待太久。
在即將到來的7月上海BiliBili World展會上，《末世神槍》會在現場開放遊戲的全球首次試玩，如果對遊戲本身的具體玩法感興趣，不妨到時候到現場進行體驗。
另外，本作的Steam頁面目前也已經上線，如果想要關注本作的最新動態，也不妨將本作加入心愿單中。
