近日，東京科學大學研究團隊公布了一項關於嗅覺 VR 遊戲與老年人認知功能關聯性的研究成果，該研究為利用科技手段預防痴呆症提供了新的思路與希望。研究結果顯示，藉助能在 VR 環境中散發香味的專用設備，老年人的記憶力、集中力等關鍵認知功能得到了顯著提升，充分展現了 VR 技術在痴呆症預防領域的巨大潛力。
在本次實驗中，研究團隊挑選了 30 名年齡介於 63 歲至 90 歲之間的老年人作為被試對象。實驗伊始，研究人員經過深入研究和篩選，確定了三種人類能夠清晰識別的香味組合，作為此次實驗的基礎氣味素材。
隨後，被試老年人佩戴上 VR 頭顯，並搭配專用的氣味發生器，開啟了一場 VR 遊戲體驗之旅。在這個 VR 遊戲世界裡，虛擬空間中飄浮著三種形態各異的雲朵。當玩家逐漸靠近這些雲朵時，與之對應的嗅覺發生器便會精準地釋放出相應的氣味。玩家需要充分發揮自己的記憶能力，記住第一次聞到的氣味，隨後憑藉對氣味的記憶，移動到散發該氣味的雲朵方向進行嗅聞，並準確判斷所聞到的氣味是否與最初記憶中的一致。
為了全面、準確地評估嗅覺VR遊戲對老年人認知功能的影響，研究團隊在實驗進行 6 天后，組織了再次實驗。同時，在第一場遊戲開始前以及第二場遊戲結束後，對被試老年人進行了多項專業的認知測試。
測試結果顯示：經過嗅覺 VR 遊戲體驗後，老年人在各項認知測試中的得分均有了顯著提高。研究團隊分析認為，這一系列與視覺空間處理緊密相關的認知和記憶功能之所以能夠得到改善，正是得益於嗅覺VR遊戲的獨特作用機制。在遊戲中，老年人需要同時調動視覺、嗅覺等多種感官，並運用記憶和判斷能力來完成任務，這種多感官協同的工作模式有效刺激了大腦的神經活動，從而促進了認知功能的提升。
此次研究無疑為VR技術在痴呆症預防領域的應用打開了一扇新的大門，充分展示了其巨大的應用潛力。然而，研究團隊也清醒地認識到，目前的研究成果僅僅是初步的探索，仍有許多關鍵問題需要進一步深入研究。例如，嗅覺 VR 遊戲對老年人認知功能的改善效果能夠持續多長時間；多次重複進行此類遊戲體驗，是否會產生更顯著或不同的效果；以及在改善認知功能的過程中，視覺刺激和嗅覺刺激分別發揮了多大的作用等。
值得一提的是，在利用科技改善老年人認知功能方面，並非只有東京科學大學在進行探索。此前，瑞士洛桑聯邦理工學院開展的相關實驗也取得了積極成果，證明 AR/VR 技術有助於提升老年人的記憶能力，為緩解痴呆症症狀提供了新的可能。
