這張宏偉渦狀星系（Whirlpool Galaxy）合成圖片，來自韋伯太空望遠鏡近紅外相機（NIRCam）和中紅外成像─光譜儀（MIRI）數據，顯示令人難以置信的細節並揭示旋臂隱藏的特徵。渦狀星系位於獵犬座，直徑77,000光年，距離我們約2,700萬光年，也稱為M51、NGC 5194，是法國天文學家Charles Messier於1773年10月13日發現，視星等為8.4等，5月用小型望遠鏡最容易觀測，是夜空最著名的天體之一。
天文學家認為M51旋臂之所以特別突出，是與矮星系NGC 5195近距離接觸受其引力影響。這緻密星系似乎在拉扯旋臂，潮汐力引發新恆星形成。兩個星系的互動作用，使其成為夜空研究最深星系對之一。新韋伯圖片，深紅色區域描繪沿著旋臂聚集的溫暖塵埃，旋臂的明亮區域是恆星形成區，一直延伸至藍白色的中央核心；橙色和黃色區域是最近形成的星團產生的電離氣體區。韋伯還揭示旋臂的巨大黑色氣泡，讓我們幾乎可通過星系氣體和塵埃看到遙遠的恆星，前所未見。
韋伯觀察M51是「Feedback in Emerging extrAgalactic Star clusTers」（FEAST）一部分，旨在揭示銀河系外環境的恆星反饋（stellar feedback）與恆星形成的互動作用，恆星反饋是描述恆星向形成恆星的環境釋放能量，是確定恆星形成速率的關鍵過程。了解恆星反饋對創建精確恆星形成通用模型至關重要，FEAST觀測目的是發現和研究銀河系外星系的恆星苗圃。
（首圖為韋伯望遠鏡拍到的渦狀星系的合成圖片，來源：NASA/ESA/CSA/Webb/A. Adamo, Stockholm University/FEAST JWST Team）
