有時候，簡單反而能帶來創新解決方法。歐洲正在開發僅一片指甲大小的新型立方衛星推進器，以水作為推進劑，能讓未來的立方衛星任務運用更加彈性。
當今發射之衛星約90%都是重量10公斤以下的立方衛星，有些甚至只比智慧型手機大一點，替這么小的衛星製造零部件也因此另類艱巨，其中一個問題在於如何找到適合立方體衛星的推進器，不僅需要體積小，還要簡單、不加壓、低功率、不含有毒材料。
歐洲太空總局資助倫敦帝國理工學院團隊開發的ICE-Cube推進器正在滿足這些條件。這個推進器事實上非常小，僅一片指甲長，燃燒室加噴嘴僅1毫米，因此只能借用微電子領域方法，使用MEMS（微機電系統）方法進行組裝。
整體而言，ICE-Cube推進器只需20瓦電流即可運行，以水作為推進劑，電解成氫氣和氧氣後送入燃燒室點燃產生推力操縱立方衛星，測試期間推進器以185秒比沖持續產生1.25毫牛頓推力，或者說比飛機使用的發動機推力小10億倍。
小型衛星市場未來10年預計增值53億美元，但目前立方衛星部署到太空後壽命不長，任務結束後脫軌也無法改變軌道，若有了簡單推進器，立方衛星不僅能運行更長時間，還能承擔更複雜任務，比如在軌道進行機動，從不同角度研究月球、小行星等，總之能讓立方衛星做更多事、又不會增加太空碎片的推進系統將受到高度關注。
（首圖來源：ESA）
