在陰影中潛伏十餘年後，《忍者外傳》系列今年要一鼓作氣出三部遊戲：已經發售的復刻作品《忍者外傳 2：黑之章》、秋天發售的《忍者外傳 4》，以及夾在兩者之間、回歸系列原點的 2D 平台跳躍動作遊戲《忍者外傳：怒之羈絆》。
光是有三款新遊戲就已經是意外之喜了，但《怒之羈絆》可能是裡面最令人意外的那一個，因為從 90 年代初開始，這個系列就再沒出過 2D 遊戲，而且開發商（The Game Kitchen）和發行商（Dotemu）還都是第一次接手《忍者外傳》系列。不過在像素風復古遊戲的領域，這兩家公司都是老江湖了，而且看上去，《怒之羈絆》的製作者對這個系列是很有情懷的。
如果你熟悉 Game Kitchen 的《神之褻瀆》系列，你肯定知道他們是當前在像素美術方面造詣最高的工作室之一。儘管 TGA 上公布的《忍者外傳：怒之羈絆》預告片裡有很多手繪動畫，但在我的試玩過程中，從標題畫面到過場動畫，我見到的一切都是像素風格。我很喜歡 Game Kitchen 在森林場景中通過視差滾動創造出的景深感，與此同時，螢火蟲在前景中悠然飛舞，對眼前的血腥殺戮視若無睹。
說到血腥，敵人死亡時會濺出一團像素血霧，看著很過癮。有些敵人還有多種死亡動畫。一個我很喜歡的細節是，敵人的屍體有時會飛到畫面之外，有時會炸成一灘血水，也可能會倒在原地。你自己的血液有時也會濺到背景上。
而在發行商方面，Dotemu 發行過《忍者龜：施萊德的復仇》《怒之鐵拳 4》《合金彈頭：戰略版》和預計今年發售的《漫威宇宙入侵》（MARVEL Cosmic Invasion）。
在復活老 IP 這件事上，Dotemu 可以說是專業戶了，他們接連將沉寂多年的 IP 重新帶回了大眾的視野，並為它們注入了新鮮的創意與經常會令人驚艷的美術。而《忍者外傳：怒之羈絆》似乎也會延續這一傳統。它看上去就像是「忍龍」紅白機三部曲的 16 位超級 Plus 版，還加入了一些很炫酷的忍技。
其中之一是「斷頭助跳」（Guillotine Boost）：如果能在空中用迴旋斬擊中敵人或飛行道具，你就可以再彈跳一次。這不僅能造成傷害，而且可以增加滯空時間，幫助你跳過那些沒有地板的區域。製作組也圍繞這個動作設計了大量跳跳樂挑戰。
你會注意到，某些敵人身上有發光的光環。攻擊這些敵人即可吸取用於「Hypercharge」超殺的能量。Hypercharge 超殺可以一擊消滅大型敵人或者障礙物，非常實用。如果附近有多個發光的敵人，就有機會連續釋放超殺。因此，在很多情況下，敵人的擊殺順序是有講究的，這為戰鬥額外增加了一層策略性。
需要說明的一點是，《忍者外傳：怒之羈絆》並非「銀河城」遊戲。你需要線性地推進每一個區域，斬殺沿途的敵人、進行平台跳躍，然後迎戰區域 Boss —— 比如我在前期遇到的一隻巨型蝙蝠惡魔。
值得慶幸的是，遊戲中設置了很多自動保存點，即便死亡也不會被送回起點。在每關結束後，遊戲會給你的表現評分（從 D 到 S），並顯示關卡用時、擊殺數、最大連殺數、找到的收集物、完成的挑戰項目等數據。挑戰項目的例子包括無傷通關或者用超殺消滅一定數量的敵人。
劇透預警！接下來我想專門聊一下《怒之羈絆》的序章劇情，因為它非常精彩，但如果你想避免劇透，請跳至「劇透結束」。
現在，請回想一下 1989 年初代《忍者外傳》的開場動畫。兩名忍者在滿月下對峙。他們向前衝刺，跳到空中，然後兵刃相接。片刻之後，他們落到地面，紅衣忍者摔倒在地，然後我們了解到，他是隼龍的父親隼丈。在當年，很多玩家是第一次在遊戲中見到如此有電影感的場面。而這場決鬥也成了隼龍踏上復仇之旅的契機。
而在《忍者外傳：怒之羈絆》的序章，我們將扮演隼丈，並體驗那場決鬥前發生的故事。這真的太酷了！如果你是「忍龍」老粉的話，遊戲一開始，你就能認出那些重新編曲過的經典旋律，例如隼丈倒地時的配樂。
【序章劇透結束】後文只會涉及商店頁面或官方宣傳片中提到過的劇情。
當隼龍得知父親的死訊後，他動身前往美國，之後發生的就是《忍者外傳 1-3》的故事了。而與此同時，在隼之村，一道傳送門被打開，惡魔湧入了我們的世界。在隼龍無暇分身的情況下，保衛村子、趕走惡魔的重擔落到了隼龍的弟子「百舌鳥賢二」的肩上。
看來《怒之羈絆》的劇情與初代並行，也就是說，這次是一個真·外傳了。有意思。（《忍者外傳》系列的英文名是 Ninja Gaiden，字面意思是「忍者外傳」。）
在劇情中，隼龍穿著 3D「忍龍」中的經典服飾。顯然，他去美國的時候肯定會換上初代的藍色忍者服，但是能看到 3D 版服裝的像素版，我覺得這很酷。
很多在 80 年代和 90 年代長大的玩家們，可能至今仍對最早在初代 3-1 出場的那些鳥心有餘悸，一想起它們就要 PTSD 發作。它們差不多是《惡魔城》里美杜莎頭和跳蚤男的結合體，煩得要死。朋友們，我很遺憾地通知大家，它們又回來了。好消息是，它們依然只需一擊就能殺死，而且至少在前期關卡里，它們似乎比以前好對付。
來自地蜘蛛一族的「九守」
與 2D「忍龍」的經典配方相比，《怒之羈絆》帶來的最有趣的新要素之一是第二名可操作角色「九守」。她是一位來自系列經典反派勢力「地蜘蛛一族」的忍者，但她將會成為你的同伴，並用若干種實用的特殊能力提供幫助。
在你遇到惡魔祭壇時，九守可與之進行溝通，從而切換到魔界空間，在那裡，原本不可見的惡魔會顯露出真身，九守還可以藉此機會達到一些原本無法抵達的地方，然後幫賢二移除道路上的障礙。但這並非一款合作遊戲，所以當你操控九守在魔界空間中移動時，賢二將被關在祭壇里。此外，九守還擁有一些能在戰鬥中幫助賢二的特殊攻擊。
在短暫的試玩中，我已經見到了很多非常酷的敵人，比如從肚子裡射出巨大眼球的獨眼巨人。將其擊殺之後，它血肉溶解，只留下了一具骨架。
遊戲中還穿插著一些很有趣的場景演出，比如一隻惡魔朝你跳來，結果在半空中被一條突然出現的巨蛇一口吞下。這些賞心悅目的小片段有可能只是為了好玩，但也有可能是為後續登場的怪物做鋪墊。
我認為 2D《忍者外傳》的粉絲們一定會喜歡這款回歸原點的作品。《怒之羈絆》有著精美的像素藝術、快節奏的平台跳躍動作體驗，以及豐富了原作體驗的新點子。我非常期待進一步了解九守，也很好奇她與賢二之間的關係將如何發展。從我玩到的部分來看，《怒之羈絆》又是一次「深受粉絲喜愛但被遺忘的 IP」與「充滿熱情的獨立開發團隊」的成功結合。
《忍者外傳：怒之羈絆》將於今夏發售。
